Un grupo de investigación del Instituto de Ecología, Medio Ambiente y Recursos del Noroeste, afiliado a la Academia China de Ciencias, acaba de publicar los resultados de una nueva investigación sobre desertificación, proporcionando una base científica adicional para la restauración ecológica y la gestión de la tierra en las zonas áridas.
Según Xinhua, la novedad del estudio radica en el uso del ciclo de crecimiento anual de algunas especies de arbustos desérticos para recrear la historia de la desertificación con precisión anual, algo que antes muy pocas obras podían hacer.
Al igual que los arbustos, algunas especies de arbustos del desierto también forman anillos de crecimiento anual. Estos anillos almacenan información sobre la precipitación, la humedad y las condiciones ambientales en cada etapa de desarrollo.
Combinando datos de ciclo de crecimiento con imágenes de teledetección e indicadores de vegetación, el equipo de investigación ha desarrollado un nuevo método para rastrear los cambios en el desierto a largo plazo.
Los resultados muestran que alrededor del 43,09% del área terrestre en todo el mundo se enfrenta a un alto riesgo de desertificación. Las áreas más afectadas se concentran en el Mediterráneo, África Oriental, Asia Oriental, Sudáfrica, África Occidental y parte de América del Sur.
La investigación identifica el clima como el factor más importante que impulsa la desertificación a escala global, seguido de la calidad de la vegetación y la forma en que los humanos gestionan los suelos.
En China, los científicos han aplicado un nuevo método para estudiar los desiertos de Tengger y Ulan Buh. Los resultados muestran que la zona norte del desierto de Ulan Buh tiende a reducir los niveles de desertificación debido al impacto de las condiciones climáticas, mientras que la zona sur está más influenciada por las actividades humanas.
El equipo de investigación también identificó el Índice de Vegetación Perpendicular (Perpendicular Vegetation Index) como la herramienta más adecuada para rastrear los cambios en la vegetación en tierras áridas con altas tasas de suelo baldío.
Según los científicos, la investigación no solo ayuda a comprender mejor el mecanismo de formación y desarrollo de la desertificación, sino que también proporciona una base científica para programas de restauración ecológica a gran escala, incluido el Programa de Bosques de Protección del Viento de las Tres Regiones del Norte de China.
En el futuro, el grupo de investigación ampliará este método a muchas otras áreas para aclarar aún más los factores naturales y humanos que afectan el proceso de desertificación.
