De una carta a un viaje de tres décadas
En 1990, se envió una carta del Reino Unido a tres países del sudeste asiático con el deseo de solicitar permiso para inspeccionar cuevas. Solo Vietnam respondió.
Esa decisión aparentemente sencilla abrió el viaje de más de 30 años del Sr. Howard Limbert y la Sra. Debora Claire Limbert (Reino Unido) y sus asociados.
Según Howard Limbert, en los primeros días de su llegada a Vietnam, el grupo se asoció con la Universidad de Ciencias Naturales (Universidad Nacional de Hanoi), donde los geólogos ayudaron a identificar áreas con potencial de cuevas.
Sin ese apoyo, nuestro viaje no podría haber comenzado", dijo.
Desde los primeros viajes de inspección, el grupo se dio cuenta de que el sistema de cuevas en Vietnam tiene un valor especial, con una escala y estructura que son raras en el mundo. Esto es lo que les hizo regresar muchas veces, expandiendo gradualmente su viaje de exploración.
Entre las cientos de cuevas que se han inspeccionado, el sistema de Cuevas de la Cúpula dejó muchas impresiones profundas. Parte de este sistema es la Cueva del Paraíso, una cueva descubierta en 1992 y que más tarde se convirtió en un famoso destino turístico.
Howard Limbert dijo que a principios de la década de 1990, el acceso a las cuevas era muy difícil. El grupo tuvo que acampar en lo profundo de las cuevas, moviéndose a través de terrenos peligrosos, sin huellas humanas.
Esas son experiencias muy especiales, cuando exploramos grandes cuevas y nos dimos cuenta de la escala que supera la imaginación", compartió.
Sin embargo, el viaje de exploración no es solo belleza. El grupo se ha enfrentado muchas veces a riesgos, desde enfrentarse a animales salvajes en la selva profunda hasta incidentes en cuevas.
Lo más memorable fue una vez que dos miembros quedaron atrapados por la crecida del agua, lo que obligó a todo el equipo a organizar un rescate de 57 horas. "Cuando salieron sanos y salvos, todos estaban exhaustos pero aliviados", relató.
Hasta ahora, el grupo ha descubierto 472 cuevas en el área de Quang Tri, junto con más de 350 cuevas en muchas otras provincias y ciudades. Sin embargo, según el Sr. Howard Limbert, todavía hay muchas cuevas sin explorar, especialmente en el área norte.
El viaje de las personas y el desarrollo sostenible
Uno de los factores importantes que contribuyen al éxito de los viajes de inspección es el apoyo de los lugareños. La mayoría de las cuevas son descubiertas por los lugareños primero, aunque no hayan ido más adentro. "No podemos hacer nada sin su apoyo", afirmó Limbert.
Paralelamente al trabajo de inspección, también se presta atención al desarrollo del turismo de cuevas. Desde 2011, el grupo ha cooperado estrechamente con Oxalis Adventure para capacitar a un equipo de guías turísticos, especialmente en seguridad y conservación. Actualmente, esta unidad crea empleo para más de 600 personas, contribuyendo a mejorar la vida de muchas familias locales.
Según el Sr. Limbert, las cuevas en Quang Tri son de gran escala gracias a las condiciones geológicas especiales, con piedra caliza de alta calidad y grandes precipitaciones.
Sin embargo, para explotar eficazmente este potencial, la localidad necesita diversificar los productos turísticos, no solo centrándose en las cuevas, sino también expandiéndose a actividades como el senderismo y el ecoturismo.
Además, la infraestructura de transporte, especialmente la de aviación, sigue siendo un factor que debe mejorarse para atraer a más turistas. Cuando estas condiciones se mejoren, el número de visitantes a la región podría aumentar considerablemente en el futuro.
En particular, los expertos enfatizan el tema de la conservación. Las cuevas son un entorno natural muy sensible, fácilmente afectado si la explotación no se controla. Limitar el número de visitantes y aumentar la conciencia sobre la protección del medio ambiente se considera una solución necesaria para garantizar el desarrollo sostenible.
El Sr. Limbert también recordó que ya en 1992, el General Võ Nguyên Giáp enfatizó la importancia de la conservación de la naturaleza cuando conoció al grupo de exploración. Este punto de vista sigue siendo válido hasta hoy.
Después de más de 30 años juntos, lo que hace que Limbert y su esposa continúen su viaje no es solo la pasión por la exploración, sino también el pueblo vietnamita. "Vietnam ha cambiado nuestras vidas", dijo.
Desde las cuevas profundas en el subsuelo, se ha abierto un viaje, no solo para la ciencia, sino también para el desarrollo de toda una región.
