¿Que frio tienen ustedes, nosotros tenemos el doble de frio?
A las 5 de la mañana, el maestro Pham Duc Thinh, profesor de ingles de la escuela secundaria y preparatoria Chieng On (provincia de Son La), se levanto para encender la estufa, calentar una olla de agua para que los estudiantes se laven la cara antes de clase. La oficina donde se alojaba el maestro era solo una habitacion de madera, paredes abiertas, mantas delgadas, el solo sonrio amablemente: "Como hace frio, nosotros tenemos el doble de frio. Solo necesitamos que la clase tenga estudiantes para sentirnos calidos".
A finales de año, la temperatura en Chieng On bajo a menos de 7°C durante muchos dias, con niebla espesa, la visibilidad no superaba los pocos metros. Sin embargo, cada semana el maestro Thinh todavia viajaba decenas de kilometros a escuelas secundarias aisladas para enseñar juntos. Una vez fue asignado para enseñar en la escuela primaria y secundaria de la comuna de Ca Nang, a casi 80 km de la escuela local, para seguir apoyando la asignatura de ingles. Muchos dias, el viento soplaba densamente, el maestro tenia que tantear paso a paso. Cuando llegaba a clase, sus manos y pies estaban entumecidos por el frio.
En Y Ty (Lao Cai), una de las zonas mas frias del noroeste, muchas escuelas estan ubicadas a una altitud de casi 3.000 m sobre el nivel del mar, las carreteras que conducen a menudo estan cubiertas de hielo blanco. Algunos dias los profesores tienen que esperar hasta las 9-10 de la mañana para poder entrar a clase porque la carretera es resbaladiza como si estuviera cubierta de grasa. Si hay prisa, es muy facil resbalar en el arroyo.
El profesor Nguyen Dinh Hai (Escuela Primaria PTDTBT Y Ty) conto sobre una mañana en la que tuvo que aferrarse a una cuerda de bosque para cruzar el camino helado para llegar a clase: "Deje un paso, resbale medio paso. Hubo un tramo en el que tuve que arrastrarme a un acantilado. Pero pensando en los estudiantes de minorias etnicas de Ha Nhi y H'Mong que estaban esperando, por duro que estuvieran, me esforzare".
La maestra Nguyen Huong Giang, del punto escolar Suoi Dam del jardin de infancia An Luong (provincia de Lao Cai), tambien confeso: "El camino a mi punto escolar es todo camino de tierra, cuando llueve, la tierra a menudo se derrumba, por lo que viajar es dificil. Muchos dias tengo que dejar el coche en la carretera, caminar de 3 a 4 km para llegar al punto escolar. Aunque llevo botas, todavia es muy resbaladizo, caemos con manos y pies morados, el dolor de tobillo es algo comun.
El año pasado, el agua de la fuente bajo, las motocicletas no pudieron cruzar, tuvimos que dejar las motocicletas y cruzar el arroyo de la mano para llegar al punto escolar, en mi corazon estaba muy asustado, pero como los niños estaban esperando en el punto escolar, tuve que esforzarme. Los niños aqui todavia tienen dificultades, el camino es dificil, llovia, pero los niños todavia iban a clase normalmente, viendo a las maestras y a los niños muy felices, asi que tambien tomamos eso como motivacion".
Del mismo modo, el trabajo de "sembrar letras" en las tierras altas para el maestro Hoang Van Hanh nunca ha sido facil. La escuela Mo Si San (Escuela Primaria y Secundaria Mo Si San) donde trabaja el maestro Hanh esta a unas decenas de kilometros del centro de la comuna de Si Lo Lau, provincia de Lai Chau. El camino es peligroso, especialmente en la temporada de lluvias e inundaciones, el maestro tiene que dejar el coche y luego vadear el arroyo. Al llegar, la gente esta empapada. "Los estudiantes Dao son muy pobres, no tienen libros, no tienen mucha ropa; por la mañana solo comen maiz, batatas, yuca, a veces tienen que beber agua corriente para llenar sus estomagos. Muchos estudiantes, debido a la situacion familiar numerosa y pobre, tienen que abandonar la escuela a mitad de camino... Pensar eso es muy doloroso", confeso el maestro Hanh con el mismo tono de voz.
Para que los estudiantes no se rindan a mitad de camino, el maestro se esfuerza por cruzar la pendiente, cruzar el arroyo, entrar en cada casa para movilizar a los niños para que vayan a la escuela. El maestro recuerda que hay familias al final de la aldea, la carretera es empinada, hay que aferrarse a las raices de los arboles para poder subir. Pero cuando ve a los estudiantes sonriendo corriendo a recogerlos, todas las dificultades parecen desaparecer. Frente a innumerables dificultades, el maestro Hanh todavia mantiene una creencia sencilla: "Si me rindo, los estudiantes estaran en desventaja" - esa frase tambien es el lema de vida para que el maestro persevere durante los ultimos 16 años.
Los estudiantes cruzan arroyos y bosques para ir a clase.
Pasadas las 5 de la mañana, cuando la niebla todavia cubria las laderas de las montañas, Hoang Thai Thien, un estudiante de octavo grado, en la aldea de Huoi Luong 1, comuna de Phong Tho, provincia de Lai Chau, se puso una pequeña mochila y siguio el camino empinado para ir a la escuela. “Ahora mis padres estan trabajando en los campos, nadie me lleva a la escuela, asi que tengo que ir temprano para llegar a tiempo a la escuela”, compartio Thien.
La casa de Thien esta a mas de 5 km de la escuela, pero no cumple con las condiciones para disfrutar del regimen de internado. En los dias soleados, tarda mas de 1 hora en irse; en los dias lluviosos, la carretera es resbaladiza, sus padres tienen que llevarlo a la escuela temprano, antes de comenzar el trabajo en los campos.
Los estudiantes con circunstancias como Thien no son raros. En Lai Chau, donde mas del 80% de las minorias etnicas, una de las provincias con la tasa de hogares pobres mas alta del pais (casi el 20%), el camino a la escuela para los niños no es solo un laberinto sinuoso, sino tambien un viaje para superar la pobreza y las barreras para hacer realidad el sueño de "aprender a leer y escribir".
En Tua Chua (Dien Bien), un grupo de estudiantes de tercer grado de la aldea de Ta Sin Chai tuvo que superar una pendiente de roca de casi 700 m de largo, una carretera inclinada de 45 grados para llegar a clase. En los dias de frio profundo, la nieve cubre delgadamente la roca, los niños se toman de la mano paso a paso. Los profesores les advierten: "No vayan solos. Si ven que su amigo resbala, deben guardar la camisa".
La Sra. Lo Thi My, madre de dos hijos que estudian en la Escuela Primaria y Secundaria Internado para Minorias Etnicas de Xa Ho, compartio: "Dijo que fuera a la escuela para no sufrir como sus padres en el futuro. No importa cuanto haga frio, se va. La casa solo tiene una vieja chaqueta de abrigo, desgarrada en el hombro, pero todavia la guarda como un tesoro".
A pesar de las dificultades, el espiritu de sed de conocimiento de los estudiantes de las zonas altas ha provocado cambios positivos en la tasa de mantenimiento del numero de estudiantes. En las provincias del noroeste como Lao Cai, Son La, Lai Chau, Dien Bien, la tasa de abandono escolar en invierno ha disminuido a menos del 1,2%, significativamente inferior a hace 3 años.
El Sr. Luyen Huu Chung, director del Departamento de Educacion y Formacion de la provincia de Lao Cai, dijo que la provincia esta priorizando la inversion en aulas solidas, al tiempo que repara puentes temporales y replanta tramos de carretera resbaladizos que conducen a escuelas dificiles.
Una de las soluciones importantes es coordinar con la gente. Cuando la gente esta unida, el camino a la escuela para los estudiantes sera mucho menos dificil. Algunas escuelas tambien implementan el modelo "Recibir estudiantes de las aldeas" cada vez que llueve mucho. Los profesores son asignados a las aldeas, acompañando a los estudiantes a la escuela para garantizar la seguridad", compartio el Director del Departamento de Educacion y Formacion de la provincia de Lao Cai.
El noroeste esta helado esta temporada, pero en medio de la inmensidad de la niebla fria, el sonido de las lecturas en las aulas techadas con laminas de metal todavia resuena cada mañana. Pequeños pies cruzando arroyos, pasos de profesores impresos en caminos de montaña resbaladizos, todo esta creando una hermosa imagen del aprendizaje. Y por muy fuerte que sopla el monzon, la llama a la escuela de las aldeas de las tierras altas nunca se apaga.
