Habiendo estado asociada con el negocio de la venta de frutas en el mercado flotante de Cai Rang durante casi 20 años, la Sra. Nguyen Thi Quyen (originaria del barrio de Soc Trang, ciudad de Can Tho) todavía mantiene la costumbre de despertarse alrededor de las 3 de la mañana. Cuando la ciudad todavía está sumida en la oscuridad, ella y su esposo están ocupados recogiendo mercancías, cargando frutas en barcos y luego río abajo hasta el mercado.
Para vender a tiempo a los socios comerciales y recibir turistas, hay que ir muy temprano. Algunos días se despiertan a las 3 de la mañana, más de las 4 de la mañana el barco ya está en marcha. Todos los días es así, ya estoy acostumbrado, pero también es muy duro", dijo la Sra. Quyen.
Según la Sra. Quyen, la profesión de comerciante depende completamente del poder adquisitivo y el clima. En los días de fuertes lluvias o con pocos clientes, los bienes se venden lentamente y los ingresos disminuyen significativamente. Sin embargo, ella y su esposo todavía se aferran a la profesión porque esta es la principal fuente de ingresos de toda la familia.
Sentada en una barca vacilante en el río, la Sra. Nguyen Thi Bon (67 años, que lleva 32 años dedicada a la profesión de barquero que transporta pasajeros alrededor del mercado flotante) contó: "El mercado flotante ahora es muy diferente de antes. En aquellos días, la temporada alta del mercado operaba desde la madrugada, los barcos que transportaban frutas y verduras llenaban todo el tramo del río, cualquier barco que quisiera encontrar una manera de colarse para moverse también era difícil. Ahora el comercio por carretera es conveniente, por lo que muchos comerciantes han subido a la orilla para comerciar".
No solo es un lugar para el comercio de productos agrícolas, el mercado flotante de Cai Rang también es un destino elegido por muchos turistas nacionales y extranjeros cuando vienen a Can Tho. Los barcos que venden fideos, café, frutas... serpenteando por el río crean una experiencia muy especial que rara vez se encuentra en otros lugares.
Sin embargo, según el Sr. Tran Minh Khoa, guía turístico especializado en guiar a los visitantes a explorar el oeste, el atractivo del mercado flotante se enfrenta a muchos desafíos. "A los visitantes de todas partes les gusta mucho experimentar el mercado flotante porque es una característica cultural única. Pero en los últimos años, muchos grupos de turistas preguntan por qué hay menos barcos que antes. Hay mañanas en las que esperan ver una escena comercial bulliciosa, pero en realidad ya no tantos como imaginaban", dijo el Sr. Khoa.
Según el Sr. Khoa, si el número de comerciantes continúa disminuyendo y las actividades comerciales son cada vez más escasas, el mercado flotante perderá gradualmente su valor original.
Si la gente ya no se gana la vida en el río, en unas pocas décadas, el mercado flotante de Cai Rang podría ser solo un nombre en la memoria o en viejas fotos", expresó el Sr. Khoa.
Según el subdirector del Departamento de Cultura, Deportes y Turismo de la ciudad de Cần Thơ, Sầm Long Giang, la localidad está elaborando un proyecto valorado en casi 30 mil millones de VND para preservar la identidad cultural de los comerciantes de lagos, dividir las zonas de operación de la superficie del agua y desarrollar el turismo en el mercado flotante de Cái Răng de más de 120 años.
El proyecto tiene como objetivo preservar las costumbres comerciales en el río, la vida de los comerciantes y la imagen del mercado flotante como un "patrimonio vivo" del delta del Mekong. Al mismo tiempo, la ciudad quiere formar un destino turístico único, creando más medios de vida para los pequeños comerciantes, la gente y los servicios relacionados.
El área de estudio es el tramo del río Can Tho desde el muelle de Ninh Kieu hasta el mercado flotante de Cai Rang, de unos 3 km de largo y 150-200 m de ancho. El alcance del proyecto incluye todo el estado actual del mercado flotante, el paisaje a ambos lados del río y 7 puentes en el área.
