Este fin de semana comenzara la Premier League temporada 2025 - 2026. Hay demasiadas cosas esperadas desde nuevos fichajes calendarios de competicion objetivos competitivos hasta estrellas... Pero dejando de lado los problemas profesionales de los equipos de futbol entrenadores y jugadores entramos en el mundo de los arbitros que a menudo son dirigidos con miradas sospechosas incluso mas severas.
En la Premier League cada partido es una carrera de velocidad una batalla mental y a veces... una batalla nerviosa no solo entre 22 jugadores sino tambien entre los'reyes negros'. No tienen derecho a cometer errores aunque el futbol es inherentemente un juego de personas y emociones. Pero en la era del VAR las redes sociales y millones de seguidores han convertido la profesion de arbitro en el trabajo mas duro.
Confesions
No queremos convertir a los arbitros en celebridades pero queremos que la gente los vea como personas normales' compartio Howard Webb director de la Agencia de Gestion de Arbitros Profesionales (PGMOL) mientras estaba sentado junto al campo de juego en España en un campo de entrenamiento pretemporal para el grupo de arbitros destacados del futbol ingles. Suena simple pero en medio de grandes presiones de 4 o 8 direcciones mantener la parte 'persona' en cada decision es un desafio dificil.
Uno de los criterios importantes para el rendimiento es la capacidad fisica lo que nos ayuda a satisfacer comodamente los requisitos cada vez mas estrictos del futbol moderno.
Las historias detras de escena pueden ayudar a la gente a entender como los arbitros se preparan y trabajan durante toda la temporada donde siempre estan bajo las luces.
Nunca antes este trabajo habia sido tan minuciosamente examinado como ahora' admitio Webb al tiempo que expreso su preocupacion por el hecho de que cada vez mas personas duden de los motivos detras de las decisiones de los arbitros en lugar de entender que son solo decisiones humanas tomadas en ese momento por alguien que quiere hacer bien su trabajo.
El dijo: 'La gente suele pensar que hay algo turbio detras de esa decision. Pero la realidad es que no hay nada'.
VAR - Nueva medida del arbitro de la Premier League
La tecnologia VAR y su aplicacion siguen siendo un tema candente. Webb lo ve como una'medida' para evaluar la eficacia del trabajo arbitral especialmente despues de la temporada 2024 - 2025 que se considera progresista. Cita: El numero de errores del VAR disminuyo de 31 (temporada 2023 - 2024) a 18 en la temporada pasada y la tasa de precision general alcanzo el 97 5% segun el Consejo de Situaciones de Partidos Importantes un organismo independiente que supervisa la eficiencia del arbitraje.
Sin embargo Webb admitio: 'Cada error puede tener un gran impacto por lo que siempre tratamos de minimizarlo'.
A partir de la proxima temporada despues de las pruebas en las copas los arbitros de la Premier League anunciaran los resultados del VAR directamente a los aficionados en el campo. En el campo de entrenamiento de 7 dias cerca de Alicante los arbitros han practicado la transmision de anuncios en una estacion de simulacion de VAR. El arbitro Peter Bankes admitio: 'Estamos un poco preocupados porque esto no estaba en el guion inicial pero nos prepararemos lo mejor posible para hacerlo de forma muy estandar desde el principio de la temporada'.
PGMOL tambien nombro al ex arbitro holandes Kevin Blom como entrenador de rendimiento del VAR responsable de mejorar los estandares y supervisar el programa de formacion especializada en VAR a partir de 2024.
El arbitro Matt Donohue originario de la EFL compartio sobre su primera experiencia con el VAR en la Premier League: 'Hasta que te sientas en esa silla y hagas una intervencion que afecte directamente al partido de la Premier League entiendes la sensacion de adrenalina que brota'.
Nuevas leyes nuevas tecnologias y presion psicologica
En el podcast Inside the World of Premier League Referees de The Athletic se habla de nuevas reglas y mejoras como las camaras colocadas en el cuerpo del arbitro o la tecnologia de penalizacion semiautomatica junto con la regla de 8 segundos para el portero para limitar el tiempo de penalizacion. Bankes dijo: 'Creo que esta regla se necesita desde hace mucho tiempo porque antes era muy dificil multar al portero'. El levantara la mano para contar de vuelta los ultimos 5 segundos: 'Solo asegurate de que no levante el dedo equivoca
Andy Madley añadio que los arbitros estan probando muchas formas de ayudar a que el publico de lejos lo vea facilmente: 'Tambien consideramos factores tecnicos por ejemplo cada cuenta regresiva de segundos con un movimiento de palmadita suave'.
Madley tambien hablo francamente sobre la presion mental: 'Hay momentos en que tomo una decision el sabado y tengo que preguntarme si estoy mentalmente preparado para seguir jugando el proximo partido despues de 7 dias o no'.
La temporada pasada el arbitro David Coote fue despedido por PGMOL despues de que The Sun publicara 2 videos: uno de ellos criticaba al entrenador Jurgen Klopp y el otro video estaba acusado de inhalar polvo blanco a traves de un billete redondo. Despues del incidente Coote hizo publica su homosexualidad y dijo que lo habia mantenido en secreto para evitar ser insultado por los aficionados.
Webb enfatizo que la salud mental es la maxima prioridad para los entrenadores y psicologos especializados en apoyar a los arbitros: 'Preguntamos tambien sobre su vida personal para asegurarnos de que no siempre les obligue a ser 'duros' a soportar. Buscar ayuda no es una señal de debilidad ni afecta a la asignacion del partido'.
Fomentar la forma fisica y la ciencia de la nutricion
El apoyo psicologico va acompañado de una preparacion fisica de alto nivel y analisis de datos de rendimiento. Francis Bunce un experto deportivo de alto nivel de PGMOL dijo: 'Solo necesitan terminar la sesion de entrenamiento ya sea en Carlisle o Kazajstan para sincronizar los datos para que los veamos de inmediato'.
Los arbitros deben pasar por la prueba de velocidad maxima y Maximal Aerobic Speed (MAS) segun el entrenador fisico Matt Willmott es un desafio'ver quien se atreve a ponerse en un estado de agotamiento'.
El arbitro asistente Akil Howson dijo en broma: '¿MAS? Lo llamamos infierno'. Pero gracias a eso son lo suficientemente fuertes como para alcanzar a jugadores como Anthony Elanga (Newcastle) que corren a 37 km/h. 'Superamos los 32-33 km/h no menos' compartio Howson.
James Wilson un arbitro de banda comparo la situacion de fuera de juego con 'un balon de playa' y conto sobre las insultos recibidos: 'Me llaman por todo en el mundo'.
El arbitro de mesa John Busby recordo una vez que habia aficionados esperandolo en el estacionamiento. James Linington concluyo: 'Decir que el arbitro tiene que tener una 'cara gruesa' no es correcto pero desafortunadamente se ha convertido en parte de la cultura'.
El respeto
La cafeina en forma de dulces para masticar los rituales previos al partido y los refrescos cuidadosamente preparados tambien estan en el 'pais del arbitro'. Vicky Smith experta en ciencias deportivas y nutricion dijo: 'La investigacion muestra que cuanto mejor este el estado fisico mejor estara el cerebro. Entonces tendran mas energia para tomar decisiones rapidas en lugar de tener que recuperar la forma fisica'.
A los ojos de muchos aficionados el arbitro es quien 'destruye' el partido si hay una decision controvertida. Pero al salir del campo dejar los auriculares y quitarse la camiseta negra tambien son solo personas normales compitiendo con la edad la condicion fisica la presion de la opinion publica y tambien el daño moral.
Webb tiene razon cuando quiere que la gente vea a los arbitros como personas. Hacer eso no es una nueva ley una nueva tecnologia o ejercicios fisicos sino respeto por los jugadores entrenadores aficionados y tambien los escritores.
