No faltan prodigios
Un día antes de la semifinal de la Copa Mundial de 2026 entre España y Francia, Lamine Yamal asistió a una conferencia de prensa y le preguntaron qué le gustaría como regalo de cumpleaños. El joven de 18 años, que ha ganado 3 Ligas, 1 título europeo y ahora la Copa Mundial, dijo simplemente "Un viaje a Nueva York (donde se celebrará la final)". En este momento, la estrella de 19 años ha ido aún más lejos cuando conquistó el mundo por segunda vez con la selección española.
Yamal tiene cualidades que "solo se ven en Lionel Messi, Diego Maradona, Pelé y posiblemente Ronaldo" como escribió el ex jugador y entrenador del Barcelona, Xavi. Fue Xavi quien dejó que Yamal debutara con el Barcelona a los 15 años, 9 meses y 16 días, después de ver a un niño "diferente, especial".
La diferencia es cierta, pero como prodigio deportivo, Yamal no está solo. Vaibhav Sooryavanshi, de 15 años, fue el jugador de críquet internacional más joven de la India hace 2 semanas y se convirtió en el jugador más joven en anotar 50 puntos en un partido internacional T20. Gout Gout, una velocista australiana de 18 años, se prevé que sea la estrella olímpica de 2028. La tenista rusa Mirra Andreeva, de 19 años, es la campeona individual femenina más joven del Abierto de Francia desde Monica Seles en 1992.
La lista también incluye a Kimi Antonelli (Italia), el tercer piloto más joven en la historia de la F1 en el Gran Premio de Australia en 2025, que entonces tenía solo 18 años, que lidera el Campeonato Mundial de 2026. El Tour de Francia está presenciando al piloto de larga distancia francés de 19 años, Paul Seixas, convirtiéndose en el debut más joven en los 89 años de historia de la carrera y compitiendo por los premios.
El jugador del Arsenal Max Dowman, el prodigio del dardo Luke Littler, el nadador Summer McIntosh y la estrella del baloncesto Cooper Flagg son mencionados como personas con potencial para cambiar la situación en su deporte. Todos todavía son adolescentes.
¿Nuevo estado normal?
Los prodigios siempre aparecen en el deporte, pero antes eran como fenómenos excepcionales que aparecían antes de la lógica habitual. Hoy en día, aparecen con una frecuencia densa. Según Joe Eisenmann, un experto con 30 años de experiencia en ciencia del deporte y entrenamiento, esta sensación proviene en parte de los prejuicios cognitivos sobre el "atractivo juvenil" y el "explosivo de los medios".
Pero no se puede negar que la condición física y los estándares en el nivel máximo actual son más altos que nunca. Por lo tanto, se puede decir que el avance de los jóvenes atletas se ha vuelto más difícil.
La investigación muestra que los futbolistas de hoy en día son más altos y rápidos. Las estadísticas de la FIFA muestran que hasta 35 jugadores superaron los 35 km/h en la Copa Mundial de 2026, mientras que en las décadas de 1970 y 1980 era raro que alguien superara los 30 km/h.
El Dr. Sean Cumming (Universidad de Bath, Inglaterra) cree que el desafío para un jugador de 16 años hoy en día es mucho mayor que en la antigüedad, cuando la diferencia física no era tan clara como ahora".
Búsqueda temprana y desarrollo
Sin embargo, el deporte moderno se ha convertido en una industria gigante con recursos superiores dedicados a la búsqueda y el desarrollo de talentos. Los grandes clubes poseen amplias redes de búsqueda. Además de eso está la "psicología del miedo a perderlo". Aunque es muy difícil evaluar con precisión el potencial a los 5-6 años antes de que los jóvenes superen la pubertad, las academias todavía tienen que reclutar temprano por miedo a perderse al "próximo Messi" a manos de los oponentes.
Si bien descubrir talentos a una edad tan temprana es muy difícil, desarrollar talentos es más sencillo, al menos para lugares con suficientes recursos.
El deporte juvenil se ha profesionalizado cada vez más en la última década. Los atletas de academia pasan por un proceso de entrenamiento físico sistemático al que antes no estarían expuestos hasta que fueran mayores. Hoy en día, ser adolescente en el deporte profesional significa tener acceso a regímenes formales de entrenamiento físico y entrenadores de habilidades superiores, a menudo fuera de las horas de entrenamiento con su equipo.
Aunque hay estudios que muestran preocupación por los impactos negativos que pueden ocurrir a los niños cuando participan en entrenamientos de alta intensidad para un solo deporte, Eisenmann cree que la clave es "encontrar las mejores maneras de seguir desarrollando integralmente a los niños y mantenerlos sanos y felices".
Una parte importante del desarrollo de los jóvenes talentos se centra en comprender el desarrollo y la madurez, así como en definir más claramente la posición de un atleta en ese proceso en cualquier momento, como la edad biológica y la gestión de la etapa de aumento de altura.
En el pasado, aumentar de altura demasiado rápido durante la pubertad a menudo causó torpeza temporal y disminuyó la forma. Gareth Bale estuvo a punto de ser despedido por la academia del Southampton a los 15 años por esta razón, antes de que se dieran cuenta y ajustaran sus propios ejercicios físicos.
Hoy en día, las academias miden la altura de los jugadores periódicamente cada 6 semanas durante la fase de crecimiento rápido, estableciendo grupos de seguimiento separados para ajustar el volumen de ejercicio, proteger a los niños de las lesiones óseas y evitar tomar decisiones erróneas de eliminación.
