Camino en medio de las montañas y bosques de Van Nam
Mei Zhang crecio en medio del verde pristino de las montañas y bosques de Van Nam donde la gente suele bromear de que los callejones de montaña son tan estrechos que quieren invitar a los vecinos del otro lado del valle a cenar solo necesitan alzar la voz para que puedan escuchar. Pero en realidad para llegar a la casa del otro tienen que pasar todo el dia en carretera porque el sendero es el unico camino que conecta las casas rurales.
Las montañas jovenes y los senderos han dado forma a la vida aqui' recuerda Zhang una exploradora y que trabaja en el campo del turismo. Su infancia esta marcada por la imagen de montañas sinuosas que se extienden hasta el horizonte. “Cuando miras hacia adelante solo hay montañas. Y no sabes que te espera lejos' dijo.
Muchos senderos familiares de la infancia se han desvanecido gradualmente en el proceso de modernizacion de China. Nuevas ciudades ferrocarriles y autopistas crecen tan rapido que las lineas antiguas se olvidan e incluso desaparecen bajo la densa capa superficial. Pero ahora no pocos caminos estan regresando bajo los pasos de los turistas en parte gracias a los esfuerzos del propio Zhang.
Ella es una de las personas que se esfuerza por promover la restauracion de la carretera Tra Ma una carretera comercial de mas de 1.000 años que conecta los bosques de te de Van Nam con las tierras altas del Tibet. Una vez vibrante en el pasado esta carretera se abandono gradualmente y desaparecio cuando el comercio paso a las carreteras y ferrocarriles modernos.
Zhang quiere revivir ese camino convertirlo en una ruta de larga distancia que ayude a preservar la cultura montañosa donde crecio y trae beneficios economicos a las zonas remotas y poco pobladas. “Los caminos brindan una sensacion de conexion con la tierra la tradicion y el patrimonio. Creo que debe haber una manera de mantener estas cosas” dijo.
Actualmente estudiante de doctorado en la Universidad de California en Berkeley con el tema de la Calle Tra Ma Zhang planea regresar a Van Nam para continuar investigando y explorando a lo largo de la carretera.
Caminos de resurreccion
El trabajo de Zhang no se limita a la investigacion academica. Esta implementando el Proyecto Co dao una red de senderos para restaurar antiguos senderos en toda China. Desde el viaje nocturno por la cordillera de Tay Son en las afueras de Beijing hasta el viaje de seis dias en la montaña Tuyet Biluo siguiendo los pasos de misioneros catolicos los senderos antiguos se estan recuperando gradualmente.
A nivel mundial la tendencia a explorar rutas ciclistas historicas tambien esta floreciendo. En la zona boscosa del norte de Suecia y Noruega la ruta Finnskogleden de 240 km de longitud siguiendo a los inmigrantes finlandeses del siglo XVII permite a los peatones completar cada tramo o todo el viaje en aproximadamente dos semanas. En el sur de Jordania la ruta Wadi Rum de 120 km de longitud conecta antiguas carreteras comerciales y rutas de peregrinacion; segun la antigua tradicion de la comunidad misionera de Bedouin la mayoria de los turistas iran acompañados por guias turistico
En el Reino Unido el proyecto Slow Ways esta elaborando un mapa de rutas peatonales entre ciudades y pueblos incluyendo no pocas rutas de la antigüedad para que los turistas puedan encontrarlas facilmente y planificar sus exploraciones. En Asia el sendero Xuyen de Butan de 402 km de longitud - inaugurado en 2022 - conecta rutas de peregrinacion budista desde el siglo XVI serpenteando a traves de pueblos montañosos y ahora tiene rutas peatonales completas de 36 dias.
Segun Daniel Svensson profesor asociado de la Universidad de Malmo en Suecia tales carreteras no solo brindan una experiencia de contemplacion del paisaje sino que tambien tienen perspectivas mas profundas sobre la historia que solo encontraras en estos senderos' enfatizo. Estan asociados con un estilo de vida lento que antes era comun en muchas zonas rurales ahora esta desapareciendo.
En Butan los recuerdos de la epoca del 'camino' todavia se cuentan vividamente. Sam Blyth fundador de la Fundacion Bhutan Canada la unidad que inicio la iniciativa de restaurar el sendero Xuyen Butan dijo que antes de la decada de 1960 los senderos y los puentes colgantes eran el unico medio de transporte que conectaba aldeas con aldeas. Cuando nacio el sistema de carreteras moderno muchas aldeas se separaron inesperadamente debido a que las antiguas rutas peatonalizadas fueron abandonadas.
Han perdido el contacto con las personas de la comunidad durante decadas' conto Blyth. La restauracion de los senderos tambien restaura esas conexiones. Los ingresos del turismo de caminata de larga distancia ayudan a muchas familias a reparar habitaciones y abrir pequeños restaurantes. “Una ruta de caminata puede beneficiar directamente a los residentes locales mas que los grandes resorts. Queremos ver beneficios de vuelta con la comunidad' añadio Sam Blyth.
No solo tienen significado economico sino que los senderos tambien contienen valores culturales incalculables. Para la comunidad de peregrinos de Bedouin en Jordania y Egipto la habilidad de guiar a los turistas desde la orientacion hasta la supervivencia en el desierto es una profesion transmitida de padre a hijo. “Los senderos se ajustan al estilo de vida movil y continuan impulsando ese estilo de vida' comento Olivia Mason profesora de la Universidad de Newcastle.
Segun ella la profesion de guia de senderos ayuda a muchos jovenes Bedouin a quedarse en su ciudad natal en lugar de ir a la ciudad a buscar trabajo. “Cuando le pregunte a los hijos de los guias los niños dijeron: Quiero ser guia como mi padre” - conto Mason.
Pero los senderos son un patrimonio fragil. Pueden desaparecer solo despues de unas pocas temporadas de lluvias cuando el bosque cubre los senderos la arena del desierto los enterra o las barandillas verdes cubren todos los rastros. Svensson cree que solo hay una manera de preservarlos: seguir caminando por ellos porque segun el 'no puedes llevar un sendero y llevarlo al museo... Es algo que debe usarse continuamente. Es una prueba de una historia viva'.
Los pasos de hoy no son solo un viaje de exploracion sino tambien la continuacion de un patrimonio de larga data. En medio del ritmo de vida moderno muchas personas eligen volver a los caminos por los que pasaron sus antepasados y de esa manera mantener los senderos antiguos presentes.
