Un nuevo estudio muestra que la exposición a dos tipos de "químicos permanentes", PFNA y PFOSA, puede estar relacionada con un proceso de envejecimiento biológico más rápido, especialmente en hombres de entre 50 y 64 años.
PFNA y PFOSA pertenecen al grupo PFAS, es decir, sustancias per- y polifluoroalquilo. Este es un grupo de productos químicos sintéticos que se han utilizado ampliamente desde mediados del siglo XX en muchos productos como sartenes antiadherentes, envases de alimentos, ropa impermeable o espuma contra incendios.
La característica destacada de las PFAS es su alta durabilidad. La estructura de enlace de flujo de carbono les dificulta la descomposición en el medio ambiente, e incluso pueden sobrevivir cientos o miles de años. Por lo tanto, se les llama "químicos eternos".
Sin embargo, esta durabilidad también genera preocupación cuando muchos estudios anteriores han demostrado una conexión entre los PFAS y problemas de salud como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares. Actualmente, existen más de 12.000 variantes de PFAS en el mercado y la mayoría no han sido evaluadas completamente en términos de seguridad.
En el nuevo estudio, un grupo de científicos de la Universidad de Transporte de Shanghai analizó datos de 326 participantes en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de EE. UU. en el período 1999-2000. Se examinaron muestras de sangre para determinar las concentraciones de 11 PFAS diferentes.
Paralelamente, los investigadores estimaron la edad biológica de los participantes basándose en el nivel de metilación del ADN, un índice moderno que refleja el proceso de envejecimiento.
Los resultados mostraron que el PFNA y el PFOSA aparecieron en la sangre de aproximadamente el 95% de los participantes. En el grupo de hombres de mediana edad, las altas concentraciones de PFNA estaban relacionadas con un proceso de envejecimiento epigenético más rápido según ciertos indicadores. Una conexión similar no se registró claramente en las mujeres.
Los investigadores creen que esta diferencia puede estar relacionada con factores de estilo de vida. Los hombres pueden verse más afectados por factores como fumar, que pueden aumentar los efectos negativos de los contaminantes.
También se ha registrado que el PFOSA está relacionado con los signos biológicos del envejecimiento, aunque el mecanismo es algo diferente. Según el grupo de investigación, la mediana edad es la etapa en la que el cuerpo es más vulnerable a los factores de estrés biológico, lo que hace que el impacto de los productos químicos sea más evidente.
Sin embargo, los científicos enfatizan que la investigación aún no puede confirmar la relación causal. Los resultados solo muestran una relación entre algunos tipos de PFAS y la tasa de envejecimiento, no hay suficientes bases para concluir que estos productos químicos causan directamente el rápido proceso de envejecimiento.
En particular, las concentraciones de PFAS no difieren significativamente entre los sexos o grupos de edad, y no se detectó una conexión similar con otros tipos de PFAS en el estudio. Esto sugiere que el PFNA y el PFOSA pueden tener características distintas que aún deben aclararse.
Mientras se esperan más estudios en profundidad, los expertos recomiendan que las personas limiten el uso de alimentos envasados y eviten calentar los alimentos rápidos en el microondas para reducir el riesgo de exposición a PFAS. El estudio ha sido publicado en la revista Frontiers in Aging.
