A medida que los hombres envejecen, algunas células del cuerpo pueden perder el cromosoma Y. Debido a que este cromosoma contiene pocos genes, además del papel de determinar el sexo, los científicos antes pensaban que la pérdida de este cromosoma no causaría un impacto significativo.
Sin embargo, estudios recientes muestran lo contrario. La pérdida del cromosoma Y está relacionada con muchas enfermedades como enfermedades cardiovasculares, cáncer, neurodegeneración e incluso reducción de la esperanza de vida.
Las nuevas técnicas de análisis genético muestran que este fenómeno es bastante común en hombres mayores. Alrededor del 40% de los hombres de 60 años muestran signos de pérdida del cromosoma Y en algunas células. Esta cifra aumenta al 57% en el grupo de 90 años. Factores ambientales como fumar o la exposición a carcinógenos también pueden contribuir a promover este proceso.
La pérdida del cromosoma Y no ocurre simultáneamente, sino que solo aparece en una parte de la célula. Las células sin cromosoma Y pueden crecer más rápido, incluso predominar en algunos tejidos o tumores.
Los cromosomas Y se pierden fácilmente durante la división celular. Por lo tanto, los tejidos con una rápida tasa de regeneración pueden verse más afectados. Es notable que este cromosoma pueda desaparecer sin matar las células, algo raro con otros cromosomas.
Aunque solo porta unas pocas docenas de genes que codifican proteínas, el cromosoma Y todavía juega un cierto papel en la actividad celular. Algunos de estos genes cromosómicos participan en la regulación de la actividad de otros genes y están relacionados con el mecanismo anticancerígeno.
Muchos estudios han registrado una relación entre la pérdida de cromosomas Y y el riesgo de ataques cardíacos, enfermedad renal y Alzheimer. La frecuencia de esta pérdida de cromosomas también se ha detectado más alta en pacientes con COVID-19 fallecidos.
Sin embargo, los científicos aún no han determinado claramente si esta es la causa directa o solo un signo concomiante de la enfermedad. Algunos estudios en animales muestran que la deficiencia del cromosoma Y puede afectar la función cardíaca y aumentar el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad.
Además de los genes que codifican las proteínas, el cromosoma Y también contiene muchos segmentos de material genético no codificado pero capaz de regular la actividad de otros genes. Esto puede explicar por qué la pérdida del cromosoma Y afecta ampliamente a muchos órganos del cuerpo.
La decodificación completa del cromosoma Y solo se ha llevado a cabo en los últimos años. Los científicos esperan que en el futuro se aclare el mecanismo relacionado entre esta pérdida y los problemas de salud en los hombres.
