El 11 de abril, el par de tormentas tropicales, incluidas las tormentas Maila y Sinlaku, están atrayendo la atención especial de los meteorólogos. Este es un fenómeno de "tormenta doble", cuando dos sistemas de tormentas se forman casi simultáneamente a ambos lados del ecuador, simétricamente entre sí.
Aunque no ha sucedido nunca antes, su aparición en un contexto climático global sensible hace que el riesgo de efectos de contagio sea aún más preocupante.
La tormenta Maila se formó a principios de abril en el Mar de Salomón, al noreste de Australia. Cabe destacar que este sistema casi se ha "estancado" durante muchos días, lo que ha provocado que la zona de pronóstico de la trayectoria de la tormenta se expanda inusualmente. A pesar de moverse lentamente, Maila se fortaleció hasta convertirse en una tormenta de categoría 4, un nivel raro en esta zona, antes de debilitarse y comenzar a desviarse hacia el oeste.
Al otro lado del ecuador, Sinlaku tiende a desarrollarse más rápido. Según las últimas noticias sobre tormentas de la Administración de Servicios Atmosféricos, Geofísicos y Astronómicos de Filipinas (PAGASA), a las 4 am del 11 de abril, la posición del ojo de la tormenta estaba en 8,1 grados de latitud norte; 151,0 grados de longitud este, a 2,715 km al noreste de Mindanao. La velocidad máxima del viento cerca del ojo de la tormenta es de 110 km/h, con ráfagas de 135 km/h.
Los pronósticos de tormentas muestran que este sistema podría fortalecerse hasta convertirse en una tormenta de categoría 3 o 4 cuando se acerque a la isla de Guam a principios de la próxima semana. Si este escenario ocurre, el área podría sufrir fuertes lluvias de más de 300 mm junto con fuertes vientos de categoría de tormenta, incluso acercándose a supertifones.
El mecanismo de formación de tormentas dobles se origina en una ráfaga de vientos fuertes y húmedos que se mueven hacia el este en la zona de baja latitud. Cuando se encuentran con el ecuador, este flujo de aire se "divide por la mitad", formando dos ciclones simétricos. Bajo la influencia del efecto Coriolis, las dos tormentas girarán en direcciones opuestas, una característica típica de este fenómeno.
Según los expertos, las fuertes ráfagas de viento relacionadas con este par de tormentas podrían contribuir a impulsar la formación de El Niño este año. Las corrientes de viento occidentales empujarán masas de agua caliente desde la región central del Pacífico hacia el este, hacia la costa de Sudamérica, un paso inicial importante del proceso de El Niño.
A medida que el agua caliente se extiende en el Pacífico oriental, se formarán más tormentas, lo que provocará un aumento de las corrientes de viento del oeste. Este proceso crea una bucle de amplificación, llamada retroalimentación de Bjerknes, que hace que El Niño se fortalezca cada vez más y sea difícil de revertir.
La historia ha registrado el papel de las tormentas en el fortalecimiento de El Niño. Antes del El Niño de 1997-1998, una serie de grandes tormentas en ambos hemisferios contribuyeron a crear olas occidentales inusualmente fuertes. Del mismo modo, en 2015, las grandes tormentas en el Pacífico también contribuyeron a amplificar el "super El Niño" que causó cambios climáticos globales.
En el contexto actual, aunque todavía no hay signos de impacto directo en el Mar de China Meridional, los expertos advierten que esta región difícilmente se mantendrá al margen de las fluctuaciones climáticas si El Niño se forma y se fortalece. Eso significa que existe un mayor riesgo de calor, la distribución de la lluvia cambia y la temporada de huracanes puede volverse más compleja en los próximos meses.
