El Estrecho de Malaca, de unos 900 km de longitud, situado entre Indonesia, Tailandia, Malasia y Singapur, es la ruta marítima más corta que conecta Asia Oriental con Oriente Medio y Europa.
Según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), el Estrecho de Malaca transporta casi el 22% del comercio marítimo mundial. Esto incluye envíos de petróleo y gas desde Oriente Medio a las principales economías consumidoras de energía como China, Japón y Corea del Sur.
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), Malaca es el "cuello de botella" de tránsito de petróleo más grande del mundo y la única ruta que cruza el Estrecho de Ormuz.
En la primera mitad de 2025, se transportaron alrededor de 23,2 millones de barriles de petróleo/día a través del Estrecho de Malaca, lo que representa el 29% del caudal total de petróleo transportado por mar a nivel mundial. La segunda ruta de transporte más grande después de Malaca es Ormuz con alrededor de 20,9 millones de barriles/día.
Los datos de la Administración Marítima de Malasia muestran que más de 102.500 barcos, principalmente barcos mercantes, pasaron por el Estrecho de Malaca en 2025, frente a unos 94.300 barcos en 2024.
La mayoría de los petroleros pasan por esta ruta, pero algunos barcos súper grandes evitan Malaca debido a las limitaciones de calado y hacen un rodeo hacia el sur de Indonesia. Esta ruta de rodeo es una opción para evitar Malaca si el estrecho está cerrado, pero prolongará el tiempo de transporte, lo que provocará retrasos en la entrega y aumentará los precios.
En el punto más estrecho del Estrecho Phillips en el Estrecho de Singapur, Malaca tiene solo unos 2,7 km de ancho, creando un cuello de botella natural y aumentando el riesgo de colisión, encallamiento o derrame de petróleo. Algunas áreas del estrecho son bastante poco profundas, de unos 25-27 m de profundidad, lo que limita a los barcos más grandes. Sin embargo, incluso los petroleros de gran tamaño (VLCC) de más de 350 m de largo, 60 m de ancho y más de 20 m de calado aún pueden pasar.
Durante muchos años, esta zona ha sido un punto caliente de piratería y ataques a barcos mercantes. El año pasado, el número de ataques criminales aumentó a al menos 104 casos, pero ha disminuido en el primer trimestre de este año, según el Centro de Intercambio de Información ReCAAP, una organización establecida por los gobiernos regionales para combatir la piratería.
Esta ruta estrecha y concurrida tiene un significado estratégico especial para China. Datos de la empresa de seguimiento de petroleros Vortexa muestran que alrededor del 75% del petróleo crudo importado por mar de China desde Oriente Medio y África pasa por Malaca.
Funcionarios de Malasia también dijeron que Malaca se está convirtiendo en un punto caliente de transferencia ilegal de petróleo de barcos a barcos en el mar para ocultar el origen de las mercancías.
En el contexto de las tensiones en Ormuz, el 22 de abril, el Ministro de Finanzas de Indonesia, Purbaya Yudhi Sadewa, llamó la atención al mencionar públicamente la posibilidad de que los países puedan cobrar tarifas a los barcos que pasan para ganar dinero del estrecho, y luego enfatizó que esta forma de hacer las cosas no es factible.
Cuando se le preguntó sobre el riesgo de cobrar tarifas o restringir el tráfico en el Estrecho de Malaca, el Ministro de Relaciones Exteriores de Singapur, Vivian Balakrishnan, afirmó que los países costeros tienen un interés estratégico común en mantener esta ruta marítima siempre fluida y han acordado no cobrar tarifas.
También dijo que Singapur había tranquilizado a Estados Unidos y China de que los derechos de viaje de todas las partes estaban garantizados y que este país no participaría en ningún intento de bloquear el estrecho o presionar.
También el 22 de abril, el Ministro de Relaciones Exteriores de Malasia, Mohamad Hasan, señaló que ningún país puede tomar unilateralmente decisiones relacionadas con el Estrecho de Malaca. Malasia, Singapur, Indonesia y Tailandia comparten la misma opinión y coordinan patrullas conjuntas para garantizar que la ruta marítima esté siempre abierta.
