A principios de enero de cada año, la Tierra se acerca al punto de proximidad solar, el momento mas cercano al Sol en la orbita. En 2026, este dia cae en el 3 de enero, cuando la distancia entre la Tierra y el Sol es casi 2,5 millones de km mas corta que el mas lejano.
Sin embargo, en el hemisferio norte, este es el pico del invierno. ¿Por que cuanto mas se acerca el Sol, mas frio hace el clima?
La respuesta reside en un factor menos notado que la distancia: la inclinacion del eje de la Tierra.
Mucha gente todavia piensa que las estaciones nacen porque la Tierra esta a veces cerca, a veces lejos del Sol. De hecho, la orbita de la Tierra no es exactamente perfecta, sino ligeramente ecuatorial.
Sin embargo, la diferencia de distancia entre el sol cercano y el sol lejano es de solo alrededor del 3%, demasiado pequeña para crear una diferencia de temperatura clara a escala global.
Si la distancia es el factor decisivo, todo el planeta estara caliente o frio al mismo tiempo, lo cual claramente no sucedera.
El factor que realmente controla las cuatro estaciones es que el eje de rotacion de la Tierra se inclina aproximadamente 23,4 grados en comparacion con el plano orbital alrededor del Sol. Esta inclinacion hace que cada hemisferio se incline hacia o se incline lejos del Sol durante el año.
Cuando un hemisferio se inclina hacia el Sol, la luz del sol brilla mas directamente, los dias son mas largos, se recibe mas energia, eso es verano. Por el contrario, cuando ese hemisferio se inclina mas lejos, la luz del sol brilla en diagonal, los dias son cortos, la temperatura disminuye bruscamente, aparece el invierno.
Enero es el momento en que el hemisferio norte se inclina mas lejos del Sol. Aunque la Tierra esta cerca del "calentador espacial", la luz del sol todavia brilla con angulos bajos, extendiendose por una gran area y el tiempo de luz durante el dia es corto. Como resultado, la temperatura se reduce profundamente. Mientras tanto, el hemisferio sur, inclinado hacia el Sol, entra en medio del verano.
La coincidencia de la proximidad al amanecer con el invierno en el hemisferio norte es en realidad solo una coincidencia astronetica, no una ley fija. Bajo el impacto gravitatorio de los grandes planetas como Jupiter y Saturno, las posiciones de proximidad y exolar se mueven muy lentamente con el tiempo.
Actualmente, la proximidad al sol cae a principios de enero, pero en unos miles de años, este momento pasara gradualmente a otras estaciones. En unos 4.000 años, la proximidad al sol coincidira con la primavera de phan.
Este movimiento tambien afecta la duracion de las estaciones. Actualmente, el verano en el hemisferio norte es unos 4-5 dias mas largo que el invierno. La razon es que cuando la Tierra esta cerca del Sol, se mueve mas rapido en orbita; cuando esta mas lejos, la velocidad se ralentiza, lo que hace que algunas estaciones duren mas que otras. Sin embargo, esta diferencia tambien cambiara con el tiempo.
No importa cuan cambia la orbita, el eje inclinado de la Tierra sigue siendo el factor decisivo. Ese pequeño eje inclinado ha creado diferencias de dia y noche, estacion y clima, y ha dado forma al ritmo de vida del planeta durante millones de años.
Por lo tanto, la Tierra no se enfria porque esta lejos del Sol, sino porque en invierno, simplemente damos la espalda al sol. Un angulo de inclinacion aparentemente muy pequeño, pero suficiente para controlar toda la circulacion de las cuatro estaciones.
