Un nuevo estudio cientifico publicado en arXiv un repositorio en linea de trabajos cientificos advierte que con solo perder el control en menos de 3 dias una tormenta solar lo suficientemente fuerte podria activar un efecto domino destruyendo toda la red de satelites alrededor de la Tierra.
Segun el grupo de autores de la investigacion liderado por Sarah Thiele (Universidad de Princeton EE. UU.) la orbita de la Tierra de baja altitud (LEO) es actualmente la 'casa' de unos 14.000 satelites mas de 3 veces mas que la cifra de unos 4.000 en 2018.
Este auge proviene principalmente de las constelaciones de satelites comerciales especialmente Starlink del multimillonario tecnologico Elon Musk junto con muchos otros sistemas que sirven a Internet la observacion de la Tierra y la posicionamiento.
En condiciones normales los operadores de satelites deben ajustar continuamente la orbita para evitar colisiones entre miles de objetos que se precipitan a velocidades de decenas de miles de km/h. Pero todo puede derrumbarse muy rapidamente si la tormenta solar paraliza el sistema de control.
El estudio señala que en comparacion con 2018 cuando los operadores tenian hasta 121 dias para detener el peor escenario ahora el tiempo de reaccion puede reducirse a solo de 2 a 3 dias. La razon es que la densidad de satelites es mucho mas densa lo que aumenta la probabilidad de colisiones exponencialmente.
La Tierra esta entrando en la fase maxima del ciclo solar cuando las tormentas volcanicas (CME) ocurren con mas frecuencia. Estas tormentas tambien pueden derrumbar los sistemas de comunicacion y navegacion lo que provoca que el satelite caiga en la condicion de 'cielo y sordo'.
Segun los nuevos calculos si se pierde por completo el control despues de solo 2 5 dias podria producirse una colision catastrofica creando innumerables fragmentos de alta velocidad. Estos fragmentos continuan chocando contra otros satelites activando una reaccion secuencial llamada sindrome de Kessler un escenario en el que el espacio orbital se convierte en una 'bomba' incontrolable.
Las consecuencias no se limitan a la perdida de satelites. Los sistemas que dependen del espacio como GPS telecomunicaciones Internet satelites pronostico del tiempo y observacion del clima pueden verse gravemente interrumpidos.
En el peor de los casos una parte del espacio alrededor de la Tierra podria dejar de estar accesible durante decadas paralizando la capacidad de lanzamiento de nuevos satelites y obstaculizando las actividades de exploracion espacial de la humanidad.
En particular el estudio muestra que incluso un corto periodo de perdida de control tambien conlleva grandes riesgos. Si el sistema de control se interrumpe durante solo 24 horas la probabilidad de activar la respuesta de cadena sigue siendo del 30%.
La historia ha registrado advertencias similares. El evento de Carrington en 1859 el huracan solar mas fuerte jamas conocido paralizo el sistema de telecomunicaciones en Europa y America del Norte. En ese momento el mundo no dependia de la tecnologia como hoy.
Los cientificos creen que si una tormenta de intensidad equivalente a Carrington ocurre en la era moderna podria causar cortes de energia a gran escala a nivel continental requiriendo semanas o mas de recuperacion y con la densa red de satelites actual el riesgo supera con creces lo que la humanidad ha enfrentado.
