El periódico The Telegraph informó que una escena rara apareció en la base aérea Prince Sultan (Arabia Saudita) el 29 de marzo: Los restos del avión estadounidense yacían torcidos en la pista, el "platillo volador" del radar volcado al lado. Esas son las ruinas del E3 Sentry, un centro de mando de vuelo valorado en unos 500 millones de dólares, considerado el "cerebro del campo de batalla" de la fuerza aérea estadounidense.
Según fuentes militares, Irán llevó a cabo un ataque con misiles balísticos combinados con UAV (aviones no tripulados), alcanzando directamente el punto de montaje del arco de radar, la posición más importante del E3. Este ataque preciso muestra el considerable nivel de reconocimiento y guía de Teherán.
El ataque dejó al menos 12 soldados estadounidenses heridos, incluidos 2 heridos graves, y también dañó unos 5 aviones de reabastecimiento aéreo. Pero el mayor daño fue la pérdida de uno de los equipos más importantes del sistema de combate moderno por parte de Estados Unidos.
El E3 Sentry no es solo un avión. Esta es una plataforma de alerta temprana y control de tráfico aéreo, que puede rastrear aviones, misiles y UAV en un radio de más de 400 km. Desde el aire, desempeña el papel de coordinar todo el campo de batalla, "ordenando" a los cazas y sistemas de defensa.
Antes del ataque, Estados Unidos solo tenía 16 de este tipo, de los cuales alrededor del 40% ya se habían desplegado en Oriente Medio. Después del incidente, la cifra se redujo a 15, una pérdida que no es fácil de compensar.
Los expertos advierten que esto no es solo una pérdida de equipamiento, sino un golpe directo a la capacidad de mando de campo de batalla de Estados Unidos.
La profesora Kelly Grieco, investigadora sénior del centro de investigación Stimpson con sede en Estados Unidos, dijo: "Irán no solo derribó un avión, sino que atacó un nivel de control de combate, y justo en el momento en que ese nivel de control era más necesario".
Según el profesor Grieco, lo más preocupante es que el E3 Sentry está obsoleto, el más nuevo también se entregó a principios de la década de 1990. Mientras tanto, Estados Unidos no tiene una línea de producción de reemplazo inmediata. La versión sucesora más reciente, el E7 Wedgetail, tiene un precio de hasta 700 millones de dólares y aún no se puede desplegar rápidamente.
La pérdida de un avión obligó a los E3 restantes a aumentar la frecuencia de operación, en un contexto en el que ya tenían que "esforzarse" para compensar los sistemas de radar terrestre destruidos previamente por Irán. Esto creó una gran presión adicional tanto sobre el equipo como sobre la tripulación.
Este es el último ataque exitoso de Irán contra bases estadounidenses en la región, que, según la información revelada esta semana, obligó a algunos empleados a evacuar a lugares más seguros en oficinas y hoteles cercanos.
Este desarrollo ocurre 1 mes después de que Estados Unidos e Israel lanzaran una campaña militar para presionar a Irán. Sin embargo, la realidad muestra que Teherán todavía mantiene una capacidad de contraataque fuerte y cada vez más precisa.
