La Administracion Nacional Oceanica y Atmosferica de EE. UU. (NOAA) esta actualizando la forma en que clasifican los fenomenos El Niño y La Niña con un nuevo indice, que tiene en cuenta el impacto del cambio climatico.
Segun esta nueva escala, La Niña podria publicarse con mas frecuencia, mientras que El Niño podria ser menos confirmado que antes. La razon es que el nuevo indice ha tenido en cuenta la tendencia al calentamiento a largo plazo de los oceanos.
El Niño y La Niña son periodos en los que las temperaturas oceanicas fluctuan fuertemente en la region ecuatorial oriental y central del Oceano Pacifico.
Cuando la temperatura del agua de mar sea al menos 0,5 grados C superior a la media durante 5 meses consecutivos, se confirmara El Niño.
Mientras tanto, La Niña se define cuando la temperatura del agua de mar es inferior a la media.
Anteriormente, el nivel "normal" se determinaba en funcion de la temperatura promedio de 30 años de la zona maritima ecuatorial central - Pacifico Oriental.
Actualmente, el umbral de diferencia de temperatura se calcula en el contexto de la temperatura oceanica global. El nuevo indice tomara la diferencia de temperatura de la zona maritima tropical del Pacifico, restando la diferencia de temperatura promedio de todo el oceano dentro del rango de 20 grados de latitud alrededor del ecuador.
Los cientificos dicen que este indice, llamado Indice del Nino Oceanico Relativo (Relative Oceanic Nino Index), refleja con mayor precision la actividad de tormentas tropicales y los modelos de circulacion atmosferica, que afectan en gran medida el clima en California y muchas otras areas de Estados Unidos.
Segun Michelle L'Heureux, cientifica climatica de la NOAA, el invierno 2024-2025 no esta clasificado como La Niña segun el metodo de calculo antiguo, pero en realidad, los cambios climaticos globales tienen caracteristicas claras de La Niña. El invierno 2025-2026 tambien se desarrolla actualmente segun un escenario similar.
La Agencia Meteorologica de Australia ha pasado al uso de indicadores relativos desde el año pasado para brindar una vision mas clara de El Niño y La Niña. Sin embargo, el umbral de desviacion de Australia es de 0,8 grados C, superior al nivel de 0,5 grados C que utiliza la NOAA.
Si no se tiene en cuenta la tendencia al calentamiento, El Niño podria ser como ocurrir con mas frecuencia, mientras que La Niña es menos", dijo la Agencia Meteorologica de Australia.
La NOAA comento una vez en un estudio publicado en 2024 que el antiguo indice "tenia problemas" porque no reflejaba con precision los modelos de El Niño - La Niña en el contexto del calentamiento oceanico debido al cambio climatico.
La NOAA utilizara oficialmente el nuevo indice a partir del 1 de febrero para los boletines de alerta y pronostico climatico.
En general, el indice relativo todavia se interpreta de la misma manera que antes, con una desviacion de 0,5 grados C como El Niño o La Niña debil, 1 grado C como promedio, 1,5 grados C o mas como fuerte.
Los fenomenos de nivel medio y fuerte suelen tener un impacto mas claro en el clima de California, EE. UU.
La aplicacion del nuevo indice tambien cambia los datos historicos. El invierno 2024-2025 se clasifica actualmente como La Niña, pero solo "alrededor del umbral" segun el metodo de calculo antiguo. El invierno 2023-2024 tambien se redujo de El Niño fuerte a El Niño medio.
