Europa está experimentando la segunda ola de calor extremo en solo un mes, con muchos récords de temperatura continuando siendo batidos. El Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió el 28 de junio que Europa es actualmente el continente de calentamiento más rápido del mundo, con una tasa de aumento de temperatura el doble de la media mundial.
Esta tendencia ha durado de hecho décadas. Según la Agencia Europea para el Cambio Climático Copernicus (UE), la temperatura media en Europa ha aumentado alrededor de 0,56°C cada década desde mediados de la década de 1990. La temperatura media en Europa es actualmente alrededor de 2,4°C más alta que en el período preindustrial (1850-1900), mientras que el aumento promedio mundial es de alrededor de 1,4°C.
Los científicos creen que la causa fundamental del calentamiento global sigue siendo las emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas, pero muchos factores locales hacen que el exceso de calor se concentre más en Europa que en otras regiones.
Una de las razones más importantes es la ubicación geográfica de Europa, que está vinculada al Ártico, una región que también se está calentando más rápido que la mayoría de las otras regiones. El calentamiento del clima hace que el hielo marino ártico se derrita, revelando la superficie oscura del océano.
A diferencia del hielo y la nieve que tienen la capacidad de reflejar la mayor parte de la radiación solar al espacio, la superficie del agua absorbe más calor, creando un anillo de retroalimentación que hace que la temperatura siga aumentando. Este proceso, llamado efecto albedo, también ocurre en tierra cuando el área cubierta de nieve de invierno en Europa se reduce cada vez más. Según Copérnico, el año pasado, el área cubierta de nieve en Europa en su punto máximo todavía era aproximadamente 1/3 inferior al promedio de muchos años.
Los científicos también registran cambios en la circulación atmosférica. Por lo general, las bandas de viento fuertes en la alta atmósfera llevarán aire fresco del Atlántico al continente. Sin embargo, cuando la diferencia de temperatura entre el ecuador y el Ártico disminuye debido al derretimiento de la nieve y el hielo, estas bandas de viento tienden a cambiar de dirección o separarse en dos ramas, creando una zona de alta presión casi inmóvil que hace que el aire caliente se "encierra" durante muchos días consecutivos.
Un estudio publicado en 2022 mostró que casi todo el aumento en la frecuencia e intensidad de las olas de calor en Europa Occidental recientemente está relacionado con el estado de "corriente de viento doble" que dura más de lo normal. La ola de calor histórica de 2003, que involucró alrededor de 70.000 muertes en Europa, también ocurrió cuando el viento doble se mantuvo durante 29 días. La ola de calor de mayo se formó debido a la "cúpula de calor", mientras que la actual está relacionada con el "bloque de bloqueo Omega", que arrastra el flujo de aire caliente del desierto del Sahara al continente.
Otro factor poco notorio es que la política europea de mejora de la calidad del aire también hace que el calor ocurra con más frecuencia. Desde la década de 1980, los países europeos han endurecido el control de las emisiones industriales, lo que ayuda a reducir significativamente la cantidad de aerosol en la atmósfera. Estas son partículas de polvo extremadamente pequeñas que pueden dañar la respiración humana, pero tienen la capacidad de reflejar parte de la radiación solar. La reducción del aerosol aporta grandes beneficios para la salud pública, pero el precio inesperado es la debilitación del efecto de enfriamiento natural en la atmósfera, lo que hace que la radiación solar se retenga más cerca de la Tierra.
