El 23 de febrero, los jueces escucharon argumentos en 2 casos centrados en la Ley Helms-Burton de 1996, que permite a los ciudadanos estadounidenses buscar una compensación por los bienes confiscados por el gobierno cubano.
Un caso está relacionado con la petrolera estadounidense ExxonMobil y el otro está relacionado con las compañías de cruceros Carnival, Royal Caribbean, Norwegian Cruise Line y MSC Cruises.
La Ley Helms-Burton formalizó el embargo comercial de Estados Unidos a Cuba, que entró en vigor por decreto presidencial desde la administración John F. Kennedy en la década de 1960.
El artículo III de la ley creó una medida legal para los ciudadanos estadounidenses cuyos bienes fueron confiscados. Estos demandantes pueden reclamar una mayor indemnización en los tribunales federales a las entidades que utilizan intencionalmente los bienes, incluidas las entidades de propiedad estatal de Cuba y las empresas multinacionales.
Los presidentes Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama suspendieron el Artículo III de la Ley Helms-Burton, para evitar conflictos diplomáticos con aliados como Canadá y España, países con empresas que invierten en Cuba.
El presidente Donald Trump levantó la suspensión en 2019. Esto llevó a una ola de unas 40 demandas presentadas en 2019 y 2020 y estas demandas se han ido llevando gradualmente a juicio.
La administración del presidente Trump ahora declara a Cuba como una "amenaza inusual y especial" para la seguridad nacional de Estados Unidos, cortando el flujo de petróleo de Venezuela a la isla caribeña y amenazando con imponer aranceles a cualquier país que suministre combustible a Cuba.
En la demanda ante el Tribunal Supremo, Exxon exigió a la empresa estatal cubana CIMEX una indemnización de más de 1.000 millones de dólares por los activos de petróleo y gas confiscados en 1960.
Exxon, que presentó una demanda en Washington en 2019, pidió a los jueces que revocaran el fallo de 2024 de un tribunal inferior, que dictaminó que las empresas estatales cubanas que se enfrentan a demandas bajo la Ley Helms-Burton pueden invocar la inmunidad de soberanía extranjera. Esa doctrina legal suele proteger a los gobiernos extranjeros y a sus representantes de ser demandados ante los tribunales estadounidenses.
CIMEX argumenta que la decisión de 2024 debería mantenerse porque "respecta y protege la decisión del Congreso en este campo sensible".
Mientras tanto, la demanda restante no está relacionada con la inmunidad de soberanía porque los demandados son empresas de turismo privadas, no entidades de propiedad estatal.
Havana Docks, un grupo estadounidense que construyó muelles en el puerto de La Habana antes de la revolución en Cuba, presentó una demanda ante un tribunal federal en Florida, EE. UU. en 2019 exigiendo que 4 compañías de cruceros turísticos cuyos barcos utilizan estos muelles compensen.
Cuatro empresas operadoras de yates utilizaron estos muelles de 2016 a 2019, después de que el presidente Obama relajara las restricciones de viaje con Cuba.
En la demanda conjunta, las empresas argumentan que "debe pagar cientos de millones de dólares por haber seguido las instrucciones de la rama ejecutiva para reabrir el turismo a Cuba" es irrazonable.
Un juez federal dictaminó que las empresas de yates deben asumir la responsabilidad por un total de 440 millones de dólares porque creen que han traficado con activos confiscados. El Tribunal de Apelaciones rechazó esas sentencias en 2025.
