Mientras el presidente estadounidense Donald Trump impulsa las negociaciones para poner fin a la guerra con Irán, Washington sigue enviando miles de soldados a la región, lo que genera preocupaciones sobre la posibilidad de llevar a cabo un ataque terrestre al que él mismo se opuso. Irán rechaza los esfuerzos diplomáticos y advierte que tomará represalias enérgicas si Estados Unidos envía tropas terrestres al territorio, según informó The Japan Times el 27 de marzo.
Los funcionarios y analistas enumeran tres escenarios: ocupar la isla de Kharg, el centro petrolero de Irán; apoyar la operación para capturar materiales nucleares; o desplegarse a lo largo de la costa para romper el control del Estrecho de Ormuz. "La probabilidad de cada opción es inferior a 50-50 y muy arriesgada", comentó el experto Michael O'Hanlon.
Algunos aliados de Trump apoyan el despliegue de tropas terrestres para presionar a Teherán para que ceda. Sin embargo, Irán advierte que tomará represalias más enérgicas, mientras que la oposición aumenta en ambos partidos en Estados Unidos. La gran preocupación es que las fuerzas estadounidenses se enfrentarán a un campo de batalla densamente poblado de drones, una diferencia fundamental con respecto a los conflictos anteriores. Irán afirma que podría desplegar minas navales en todo el Golfo Pérsico, causando que las bajas puedan superar con creces el número de 13 militares estadounidenses muertos hasta el momento.
El Pentágono ha desplegado dos unidades expedicionarias de infantería de marina con unos 5.000 soldados junto con aviones y vehículos de desembarco en la zona, y también ha reforzado con más de 1.000 soldados de la 82a División Aerotransportada en Oriente Medio.
Este movimiento continúa el proceso de fortalecimiento de fuerzas a gran escala antes de que Estados Unidos lance la operación el 28 de febrero, mientras que los canales de negociación se mantienen como una opción final. La situación recuerda a Afganistán, cuando Estados Unidos inicialmente desplegó alrededor de 3.000 soldados y luego rápidamente aumentó a más de 100.000 soldados.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, enfatizó que el aumento de tropas "no es diferente de llevar tropas terrestres al campo" y dijo que ese no es el objetivo actual.
Mientras tanto, la Casa Blanca dijo que los recientes intercambios con Irán son constructivos. Después del ultimátum de 48 horas sobre la apertura del estrecho, Estados Unidos extendió por 5 días más, mostrando esfuerzos para encontrar una salida diplomática.
Si Estados Unidos ocupa la isla de Kharg, que procesa alrededor del 90% de las exportaciones de petróleo crudo de Irán, los principales ingresos de Teherán se cortarán. Sin embargo, el despliegue de tropas en esta pequeña isla podría convertirse en una escalada, lo que conllevaría el riesgo de un conflicto generalizado, la volatilidad del mercado energético y un aumento de las bajas.
Si se pasa del ataque aéreo a la guerra terrestre, la ventaja de Estados Unidos disminuirá y las bajas aumentarán", advirtió el experto Bradley Bowman.
Irán declaró que cualquier acto de invasión territorial conduciría a la colocación de minas marinas en todo el Golfo Pérsico y podría utilizar a las fuerzas hutíes en Yemen para bloquear el estrecho de Bab el-Mandeb. Mientras Europa impulsa el fin del conflicto, los países del Golfo se están volviendo cada vez más duros después de semanas de verse afectados por la guerra.
Aunque Trump afirma que Estados Unidos tiene la ventaja, algunos ex funcionarios han expresado públicamente su desacuerdo. El ex secretario de Defensa de Estados Unidos, James Mattis, dijo que los éxitos militares no van acompañados de resultados estratégicos proporcionales, y evaluó que objetivos como la "caída incondicional" o el "cambio de régimen" son poco realistas.
