Japón informó el 24 de julio que planea llevar a cabo pruebas de explotación a gran escala en febrero para minerales de tierras raras desde el fondo marino cerca de una isla remota en el Pacífico, después de que una misión recogiera con éxito muestras desde una profundidad de 6 km bajo las olas, informó AFP.
Japón y Estados Unidos, junto con muchos otros países, están buscando formas de reducir la dependencia de China de las tierras raras, los valiosos minerales utilizados en una serie de productos de alta tecnología, desde misiles hasta turbinas eólicas.
El primer ministro japonés, Sanae Takaichi, dijo que las muestras de tierras raras recolectadas a principios de este año por un buque de perforación de aguas profundas desde una profundidad de unos 6 km cerca de la isla Minamitorishima contenían rastros de yttrium.
Dijo en la red social X que el yttrium "es raro en todo el mundo y se utiliza en recubrimientos para equipos de producción de semiconductores, catalizadores para filtrar óxidos de nitrógeno tóxicos en las emisiones, así como en la industria de semiconductores y automóviles, lo que lo convierte en una tierra rara importante para nuestro país".
Basándonos en este logro, planeamos llevar a cabo una prueba de explotación a gran escala en febrero del próximo año", dijo.
La Sra. Takaichi agregó que Japón "se esforzará por fortalecer la resiliencia de la cadena de suministro, con la participación integral tanto del sector gubernamental como del privado, para no depender demasiado de algunos países específicos".
La Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología de la Tierra y el Mar (JAMSTEC) también dijo que el gadolinio y el diprosio, otros dos elementos de tierras raras, también se encontraron en 50 toneladas de material de fondo marino recuperado.
En marzo, Takaichi dijo que discutiría la cooperación con Estados Unidos en la explotación alrededor de esta isla de coral, a unos 2.000 km de Tokio y también conocida como Minamitorishima.
Estudios anteriores han demostrado que la zona del fondo marino circundante puede contener millones de toneladas de tierras raras, lo que puede asegurar el suministro de algunos minerales durante cientos de años. Los activistas ambientales advierten que la extracción marina profunda amenaza los ecosistemas marinos.
