El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ordenó la adquisición temporal de 2 puertos operados por una unidad del grupo con sede en Hong Kong (China) CK Hutchison, después de que el tribunal constitucional del país dictaminara rechazar el contrato de franquicia de la empresa.
En declaraciones el 23 de febrero, el presidente Mulino dijo que la gestión y operación de 2 puertos ubicados en la ruta marítima estratégica del Canal de Panamá se transferirá a la Autoridad Marítima Nacional de Panamá para "garantizar que las operaciones de los puertos se desarrollen de forma continua, segura y eficiente".
El Sr. Mulino enfatizó que la adquisición solo se aplica a los dispositivos móviles en el puerto y "no significa la pérdida de la propiedad permanente".
El Gobierno de Panamá devolverá los activos, incluidas las grúas, a los propietarios "cuando la razón que llevó a la adquisición ya no exista", y pagará la compensación correspondiente, a menos que estos equipos se vendan a un tercero.
Según el periódico La Prensa, APM Terminals, filial de AP Moller-Maersk, operará temporalmente uno de los dos puertos, mientras que la unidad local de MSC Mediterranean Shipping Company con sede en Suiza gestionará el otro puerto hasta que se firme un nuevo contrato a través de un nuevo proceso de licitación.
La historia gira en torno a 2 puertos en Panamá como parte de una competencia más grande entre Estados Unidos y China, en la que esta nación centroamericana está atrapada en el medio después de que el presidente Donald Trump acusara a China de "gestionar el Canal de Panamá".
Se esperaba que CK Hutchison vendiera los 2 puertos de Balboa y Cristóbal a una empresa conjunta que incluía a la empresa de inversión estadounidense BlackRock, pero esto llevó a una rápida intervención del gobierno chino, lo que provocó la suspensión del acuerdo.
En enero de 2026, el Tribunal Supremo de Panamá rechazó la ley que aprobaba el contrato de franquicia para Panama Ports Company o PPC, una filial de CK Hutchison. El fallo también invalidó la extensión de la gestión portuaria concedida en 2021, privando de toda base legal para las operaciones portuarias.
PPC ha operado estos puertos desde 1997, cuando Panamá otorgó a la empresa el derecho a administrar los puertos ubicados en las entradas del Pacífico y el Atlántico del Canal de Panamá.
CK Hutchison demandó a Panamá de acuerdo con las reglas de la Cámara de Comercio Internacional. Aún no está claro cuál será el impacto de la demanda y cuánto durará. La empresa con sede en Hong Kong (China) también amenazó con demandar a APM Terminals si esta opera con franquicia. El Grupo danés respondió que el grupo no es parte en la demanda.
