Un nuevo descubrimiento geologico en China esta sacudiendo a la comunidad militar y a la industria de materiales mundial: los geologos chinos han encontrado una mina de zirconio extremadamente grande en el valle de Kubai al norte del desierto de Tarim (Tan Cuong) que duplica las reservas de zirconio en el pais un metal estrategico que alguna vez fue un grave punto debil en los programas de supersonicos de este pais.
Se ha determinado que la mina esta ubicada en las capas de sedimentos continentales que datan de la Edad Paleogenea y Neogenea formada por el transporte y la acumulacion de particulas de zirconio a traves del sistema de rios y lagos antiguos.
Esta es la primera mina de zirconio a gran escala encontrada en un valle interior completamente diferente de las minas tradicionales costeras o en rocas de magma dura.
Las estimaciones iniciales muestran que las reservas de dioxido de zinc aqui ascienden a 2 millones de toneladas 4 veces las reservas totales actuales de China (alrededor de 500.000 toneladas).
El mineral se encuentra en una capa de arena granulada de granos pequeños y finos con un contenido promedio que supera el 0 2% de zirconio lo que permite la extraccion exuberante y el procesamiento facil mediante la tecnologia de seleccion de peso y fuerza y la sintesis existente.
El zinc es un metal indispensable en la fabricacion de piezas de misiles hipersonicos.
En el contexto de que Estados Unidos Rusia y China estan compitiendo por desarrollar misiles hipersonicos capaces de superar todos los sistemas de defensa actuales el control de la cadena de suministro de zirconio se esta convirtiendo en una ventaja vital.
China consume actualmente mas del 53% de las reservas mundiales de zirconio pero depende en mas del 90% de las importaciones principalmente de Australia un pais que posee mas del 70% de las reservas mundiales. Esto convierte al zirconio en el 'corazon de Aquiles' en la estrategia de alta tecnologia de Beijing especialmente a medida que las medidas de control de exportaciones lideradas por Estados Unidos se estan expandiendo cada vez mas no solo en el semiconductores.
El zirconium es uno de los minerales estrategicos mas escasos de China' escribio el grupo de investigacion liderado por el ingeniero Luu Bang del Departamento de Geologia de Xinjiang en la revista China Geology numero de junio. 'Este hallazgo no solo aumenta fuertemente las reservas nacionales sino que tambien abre nuevas direcciones para la investigacion de minerales estrategicos en el continente'.
Mas importante aun este descubrimiento ha roto la creencia geologica de larga data de que el zirconio solo puede acumularse en la costa. Con el modelo de sedimentacion de rios y lagos antiguos los geologos ahora pueden ampliar la busqueda a lo profundo del interior desde Asia hasta Africa y America del Sur para buscar otros pantanos ricos en zirconio.
No solo es rica en zirconio sino que la mina tambien contiene metales secundarios de alto valor como el hafnium el scandium el cerio y el yttrium - materiales clave en la tecnologia de semiconductores la energia verde y los dispositivos furtivos.
Los expertos creen que este descubrimiento podria crear un gran impulso en la estrategia de autosuficiencia de materiales de alta tecnologia de China ayudando a este pais a reducir significativamente su dependencia del suministro extranjero en el campo militar y de la aviacion espacial.
