El Comando de Transporte Aereo (AMC) de la Fuerza Aerea de EE. UU. acaba de anunciar los resultados de la investigacion de tres incidentes relacionados con el avion de refinacion de petroleo KC-46A Pegasus en el periodo 2022-2024 que causaron daños estimados en casi 23 millones de dolares. Todos los incidentes se originaron en una situacion de necesidad de refinacion de petroleo atascada o no separada del avion de refinacion de combustible.
El primer incidente ocurrio en octubre de 2022 cuando el KC-46A reabastecia de combustible al caza F-15E. Debido a las limitaciones del sistema de control el calentador de combustible quedo atascado en la cabeza receptora luego se encendio bruscamente y choco contra la parte trasera del KC-46A. La falta de coordinacion entre los pilotos de los dos aviones empeoro aun mas la situacion causando daños por mas de 8 3 millones de dolares.
Un mes despues el KC-46A reanudo el suministro de combustible para el caza F-22A y el incidente similar se repitio. El suministro de combustible se averio gravemente y no se pudo reparar causando perdidas de mas de 103.000 dolares.
El incidente mas grave ocurrio en agosto de 2024 cuando la toma de combustible del KC-46A se atasco con el avion F-15E y luego se estrello fuertemente contra la parte trasera del avion de toma de combustible. El rociador resulto gravemente dañado parcialmente separado y cayo al campo cerca de Santa Maria California. Las perdidas se estiman en mas de 14 3 millones de dolares. El informe concluye que la causa son las operaciones inexactas de los operadores y el F-15E que se acerca demasiado rapido e inestable.
El incidente mas reciente el 8 de julio tambien estuvo relacionado con el KC-46A cuando necesitaba reabastecerse de combustible y se rompio mas de la mitad de la parte metalica lo que obligo al avion a permanecer en la base de Seymour Johnson para su investigacion.
El avion KC-46A se desarrollo a partir de la linea Boeing-767 para reemplazar el KC-135 que habia servido desde la decada de 1950. Este proyecto valorado en unos 7.000 millones de dolares suele tener problemas retrasos y aumentos de precio. La Fuerza Aerea de EE. UU. ha encargado 179 KC-46A con un precio medio de 160 millones de dolares cada uno puestos en funcionamiento a partir de 2019 a pesar de que muchos fallos tecnicos aun no se han solucionado.
El sistema de control y la fuente de combustible del KC-46A se considera un punto debil grave. La finalizacion del sistema de vigilancia remota que permite controlar la fuente de combustible sin observar directamente se ha retrasado tres años en comparacion con el plan y es dificil de completar antes de mediados de 2027.
