Este hallazgo esta generando una grave advertencia sobre reacciones climaticas que podrian haber comenzado bajo tierra.
En el tunel de investigacion de la tierra congelada permanente (permafrost) fuera de Fairbanks (Alaska EE. UU.) los cientificos han revivido microorganismos congelados desde finales del periodo glacial de Pleistoceno que data de 37.900-42.400 años.
Inicialmente todo estaba casi inmovil. Pero despues de 6 meses las bacterias perdidas crecieron repentinamente con fuerza formando capas biologicas que se podian ver a simple vista y comenzaron a liberar CO2 y metano dos gases de efecto invernadero extremadamente fuertes.
El estudio publicado en la revista Nature Geophysics se produce en un contexto en el que la tierra congelada permanente que cubre casi 1/4 del hemisferio norte se esta desintegrando rapidamente debido al cambio climatico causado por los humanos.
Cuando esta capa de hielo eterno se enfria la enorme cantidad de carbono que una vez se 'aplasto' en la tierra comienza a ser descomponida por microorganismos amenazando la liberacion de miles de millones de toneladas de emisiones.
Vida antigua riesgos en la actualidad
Un equipo de investigacion de la Universidad de Colorado Boulder (EE. UU.) tomo muestras a mas de 20 metros de profundidad en la capa de hielo. Cuando las muestras se congelaron a una temperatura de 4-12 grados C equivalente al verano del Artico actual los cientificos registraron una lenta recuperacion: solo alrededor de 1 de cada 100.000 celulas son reemplazadas cada dia.
Pero en el sexto mes todo cambio de rumbo. Los grupos de microorganismos que antes eran casi inexistentes inesperadamente se volvieron dominantes creando una capa biologica en la superficie de los equipos de experimentacion.
Esta es una clara evidencia de que los microorganismos antiguos no solo pueden revivir sino que tambien estan activando fuertemente dentro del umbral de calor que esta apareciendo en la naturaleza.
Segun la NASA la tierra congelada eterna contiene el doble de carbono que el gas CO2 existente en la atmosfera terrestre. Cuando los microorganismos se despiertan y descomponen las sustancias organicas antiguas el carbono se libera de nuevo en forma de gases de efecto invernadero.
Tristan Caro autor principal del estudio dijo que el auge de las actividades microbianas no depende de los dias calurosos repentinos sino de que la temporada calida se prolongue: 'Un dia caluroso no es tan importante como que el verano se prolongue hasta el otoño y la primavera'.
Esto significa que solo con un nivel de calentamiento moderado pero prolongado se puede activar la retroalimentacion de carbono a gran escala.
Un hallazgo preocupante es el 'tiempo de retraso' entre el punto de congelacion y el auge de las actividades. Durante meses casi sin cambios y luego en semanas la tasa de crecimiento microbiano se disparo.
Esta demora crea un gran riesgo para los modelos climaticos lo que podria hacer que los cientificos subestimen la velocidad y la intensidad de la retroalimentacion de carbono en el Artico.
El profesor Sebastian Kopf coautor opina que la conexion entre la tierra congelada eterna y el clima sigue siendo una de las mayores incognitas.
Aunque la investigacion solo se realizo en un lugar de Alaska su significado supera ese alcance: Siberia Canada Groenlandia y muchas otras tierras heladas eternas aun estan casi sin explorarse. Y debajo de esas capas de tierra fria podrian estar ocultos sistemas biologicos antiguos preparandose para despertar.
