Segun informacion del sitio Indian Defence Review el 23 de noviembre despues de decadas de ser descuidados por pistas confusas la comunidad cientifica finalmente confirmo: Zealandia es el octavo continente de la Tierra y el 94% de ellos esta situado a miles de metros bajo el nivel del mar.
Este descubrimiento no llego en un momento de brillantez sino como resultado de decadas de recopilacion de datos de muestras de rocas sedimentarias mapas de gravedad y terreno submarino.
Pero solo en 2017 cuando un grupo de expertos en geologia de GNS Science el Instituto de Investigacion Real de Nueva Zelanda publico un estudio impactante en la revista GSA Today el mundo reconocio seriamente: Zealandia no es un fragmento de tierra no una meseta hundida sino un continente completo con una estructura continental solida una historia geologica clara y una superficie de casi 5 5 millones de km2 mas grande que la India y 2/3 del area de Australia.
Entonces ¿por que la humanidad se pierde todo un continente? La respuesta es sencilla: la profundidad. Mas de 2 km de agua de mar cubren la superficie de Zealandia lo que la hace 'inferior' a los metodos de exploracion tradicionales. Solo cuando se desarrollen las tecnologias de satelites de medicion de peso y la perforacion submarina profunda la verdadera forma de este continente se revelara gradualmente.
Incluso la carcasa del continente Zealandia es inusualmente delgada solo unos 20 km en comparacion con los 30-45 km de otros continentes. Esto puede explicar por que se hundio despues de separarse del supercontinente Gondwana hace 85 millones de años.
La existencia de una vasta tierra en el sur no es una idea nueva. Desde 1642 el explorador Abel Tasman fue a Terra Australis la 'tierra del Sur' y aunque no descubrio Zealandia paso accidentalmente por esta zona perteneciente a la plataforma continental hunida.
A finales del siglo XIX el naturalista escoces James Hector tambien penso que Nueva Zelanda era solo el resto de un continente hundido. Pero este descubrimiento se hundio en el olvido durante casi 100 años.
No fue hasta 1995 que el termino 'Zealandia' fue propuesto por el geografo estadounidense Bruce Luyendyk allanando el camino para estudios a mayor escala.
El impulso aumento aun mas cuando la Convencion de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar permitio a Nueva Zelanda expandir la zona economica exclusiva si demostraba la plataforma continental anclada.
En 2017 seis perforaciones de barcos de investigacion del Programa Internacional de Exploracion del Oceano (IODP) tomaron nucleos de sedimentos a mas de 1.250 m de profundidad. En el interior hay microorganismos fosiles flores y rastros de un medio marino agricola que demuestran que Zealandia tuvo un periodo de flotacion en el agua y era adecuada para el desarrollo de la vida.
Los fosiles de dinosaurios incluidos sauropod y ankylosaur encontrados en Nueva Zelanda y el archipielago de Chatham tambien muestran que al menos una parte del continente todavia esta en el nivel del mar despues de separarse de Gondwana.
Sin embargo el momento en que todo Zealandia se hundio sigue siendo un misterio. Algunos cientificos creen que todo el continente se hundio hace 25 millones de años luego algunas partes como Nueva Zelanda reaparecieron gracias a las actividades de construccion. Otros creen que una parte de Zealandia nunca ha desaparecido por completo bajo el agua.
