En el reciente Salón Aeronáutico de Berlín, el centro de atención fueron los modelos de aviones "wingman" no tripulados, una nueva generación de armas diseñadas para operar con cazas tripulados en el campo de batalla moderno.
El desarrollo de esta tecnología se produce en el contexto del conflicto en Ucrania, lo que demuestra el papel cada vez más importante de los drones y la guerra electrónica. Las fuerzas de defensa europeas y estadounidenses están acelerando el desarrollo de vehículos aéreos que utilizan inteligencia artificial para apoyar a los cazas llevando sensores, dispositivos de interferencia y armas adicionales.
En Berlín, Airbus, Boeing, Helsing y General Atomics han presentado los últimos diseños al ejército alemán y a otros clientes potenciales.
Los vehículos "wingman", también conocidos como aviones de combate colaborativos (CCA), tienen diversos tamaños, desde pequeños especializados en interceptación hasta modelos grandes equivalentes a aviones convencionales. Operan según el modelo de "alas de vuelo leales", volando acompañando y apoyando a los aviones tripulados.
La tendencia de inversión en esta tecnología también está relacionada con el debate en Europa sobre la construcción de una industria de defensa autónoma y la reducción de la dependencia de Estados Unidos. Stephanie Lingemann, responsable del sector de la aviación de la empresa de defensa alemana Helsing, cree que el cerebro de inteligencia artificial de estos sistemas debe controlarse de una manera que garantice la soberanía.
Alemania y Francia han pospuesto recientemente los planes conjuntos de desarrollo de cazas, pero están buscando mantener parte del programa Sistema de Guerra Aérea Futura desarrollando redes de datos y sistemas de aviones no tripulados relacionados.
Según expertos en defensa, la guerra en Ucrania muestra que interrumpir los sensores y los sistemas de comunicación puede ser tan decisivo como los ataques directos. Helsing dijo que el modelo de avión de guerra electrónica de la compañía está diseñado para coordinarse con grupos de aviones de ataque automático.
A pesar de recibir mucha atención, los modelos "wingman" aún no se han desplegado en el campo de batalla. Boeing dice que el MQ-28 Ghost Bat podría entrar en servicio en la fuerza aérea alemana a partir de 2029. Airbus espera que el modelo U760b Ravenstorm aparezca en la década de 2030. Mientras tanto, el YFQ-42A de General Atomics se encuentra en fase de prueba y ha sido seleccionado por la Fuerza Aérea de EE. UU. para apoyar el desarrollo del prototipo.
