Por primera vez en la historia, el fútbol asiático tiene hasta 9 representantes participando en la Copa Mundial de 2026 (incluida Australia que juega en la fase de clasificación asiática). Corea del Sur, Arabia Saudita, Qatar, Australia, Japón... incluso comenzaron de manera bastante impresionante en el torneo mundial con una serie de victorias y empates contra representantes mejor valorados. Esa es una señal positiva para un continente ambicioso por reducir el nivel con el fútbol sudamericano o el "Continente Viejo". Sin embargo, como advirtió el veterano entrenador Philippe Troussier, la primera ronda de la Copa Mundial no puede decir mucho, especialmente cuando los equipos europeos o sudamericanos generalmente solo entran en racha desde la segunda ronda. De hecho, la capacidad limitada de muchas selecciones asiáticas comienza a revelarse. Qatar perdió 0-6 ante Canadá, o otro representante, Irak, perdió 5 goles en blanco cuando se enfrentó a Senegal.
Los más decepcionantes son Corea del Sur y Uzbekistán. Con Uzbekistán, el representante de Asia Central trajo a la Copa Mundial de 2026 una generación dorada bien invertida. Después de una década de causar una gran sensación en una serie de torneos juveniles continentales, esta selección nacional llegó a Norteamérica con mucho optimismo. Sin embargo, la brecha entre el fútbol juvenil y el fútbol de alto nivel es demasiado grande. La posición en Asia tampoco puede ser sinónimo de resiliencia en la Copa Mundial. La inexperiencia hizo que Uzbekistán se derrumbara continuamente en los partidos contra Colombia, Portugal y la República Democrática del Congo. Khusanov, el mejor defensa central de Uzbekistán, también se convirtió en un "tigre de papel" ante ataques que superaban con creces su nivel.
La derrota de Corea del Sur también es un shock. Pero si miramos hacia atrás a más de 1 año, el hecho de que el equipo del entrenador Hong Myung-bo se despidiera de la Copa Mundial de 2026 desde la fase de grupos tampoco es sorprendente. El proceso de transición de fuerzas fue demasiado lento, la fuerza fue "confundida" como proporcional al nivel europeo. Hay que recordar que Son Heung-min estaba al otro lado de la cuesta abajo de su carrera cumbre. Mientras tanto, los nombres sucesores tampoco han alcanzado un alto nivel y la mayoría no juega para los mejores clubes del mundo.
Antes del torneo, la selección de Corea del Sur también estuvo involucrada en controversias relacionadas con conflictos con los medios de comunicación de este país. Esto también tuvo un impacto más o menos negativo en el espíritu de Son Heung-min y sus compañeros.
En el panorama que expone la capacidad y la brecha de nivel de la mayoría de las selecciones asiáticas en comparación con la Copa Mundial, Japón es un nombre digno de esperar marcar la diferencia. Fiel a la declaración de confianza de conquistar la cima del mundo antes de que comience el torneo, el equipo del entrenador Hajime Moriyasu tuvo una actuación y resultados convincentes en la fase de grupos. Incluso cuando tienen que enfrentarse a Brasil en los octavos de final, los japoneses todavía muestran optimismo sobre un escenario que pueda jugar limpio y crear resultados positivos.
