Huella asiática en la Copa Mundial y el sueño de 2026

Los representantes asiáticos rara vez llegan lejos en la Copa Mundial, pero este continente ha producido historias sobre el "equipo inferior" más memorable del torneo. Durante décadas, las victorias en el mayor escenario del planeta han sido un lujo.

La primera victoria de Asia en la Copa Mundial tuvo lugar en 1966 y tuvieron que esperar 28 años más para obtener la siguiente victoria. Sin embargo, a pesar de esos desafíos, algunos equipos superaron las expectativas con victorias que la gente llamó "giant-killers" (asesinos gigantes) que aún están profundamente grabadas en la historia de la Copa Mundial.

Viajes memorables

Hace exactamente 60 años, la clasificación de la RPDC de Corea para la Copa Mundial se convirtió en un dolor de cabeza para el anfitrión Inglaterra, con una historia relacionada con la política. Ante el riesgo de perder el derecho a albergar, cedieron, pero también cambiaron algunas cosas. En el campo, Corea del Norte se enfrenta a un desafío extremadamente grande cuando está en el mismo grupo que la Unión Soviética (antigua), la ex campeona del mundo Italia y Chile, el equipo que ocupó el tercer lugar en la Copa Mundial anteriormente.

Después de la derrota inicial por 0-3 ante la Unión Soviética, el representante asiático empató 1-1 con Chile y luego causó conmoción al derrotar a Italia en la última jornada. Esta es también la primera victoria del fútbol asiático en la Copa Mundial. En cuartos de final, Corea del Norte causó conmoción al liderar a Portugal 3-0 después de solo 25 minutos. Sin embargo, la leyenda Eusebio brilló intensamente con 4 goles, ayudando a Portugal a remontar y ganar 5-3.

Después de ese milagro, pasaron 28 años antes de que Asia tuviera la siguiente victoria en la Copa Mundial, perteneciente al equipo que participaba por primera vez: Arabia Saudita. Perdiendo 1-2 en el partido inaugural contra Holanda, pero Arabia Saudita ganó 2 partidos consecutivos contra Marruecos y Bélgica para ganar un boleto para la siguiente ronda. En particular, lo más recordado es la espectacular jugada individual de Saeed Al Owairan en un partido en el que se predijo que Arabia Saudita perdería ante Bélgica por 12 goles en blanco.

Arabia Saudita se detuvo ante Suecia en los octavos de final. Casi 3 décadas después, crearon otro shock al derrotar al campeón Argentina 2-1 en Qatar 2022.

En 2002, la primera vez que Asia organizó la Copa Mundial, Corea del Sur y Japón fueron los anfitriones. Corea del Sur no había ganado ningún partido en sus 5 participaciones anteriores en la Copa Mundial, pero ante la afición local, venció a Polonia 2-0, empató con Estados Unidos 1-1 y venció a Portugal 1-0 para encabezar el grupo.

En la ronda eliminatoria, Corea del Sur venció sucesivamente a Italia, España, antes de perder 0-1 ante Alemania en semifinales y luego perder ante Turquía en el partido por el tercer puesto. A pesar de los rumores, hasta ahora, Corea del Sur sigue siendo el único equipo asiático en llegar a las semifinales de la Copa Mundial. Ese año, Japón llegó a los octavos de final, aunque pasó por una fase de grupos bastante impresionante: empató con Bélgica, venció a Rusia y Túnez.

La historia de Japón realmente estalló 20 años después, cuando los "Samuráis azules" remontaron para vencer tanto a Alemania como a España con el mismo marcador de 2-1. Incluso cuando se detuvo ante Croacia en la tanda de penaltis en los octavos de final, fue un viaje para afirmar la posición ascendente del fútbol de este país.

Esperanza 2026

La Copa Mundial de 2026 marca un nuevo capítulo, cuando Asia tiene 9 representantes, entre ellos: Australia, Irán, Irak, Japón, Jordania, Qatar, Arabia Saudita, Corea del Sur y Uzbekistán. Sin embargo, a los ojos de los expertos, Japón sigue siendo la mayor esperanza. Incluso ellos mismos están "mejorando su confianza".

En 2022, el entrenador Hajime Moriyasu dijo: "Los jugadores nos han mostrado el futuro, una nueva era del fútbol japonés. Si confiamos en eso y pensamos en superarlos en lugar de simplemente perseguirlos, el futuro será muy brillante". 4 años después, habló del "campeonato". Por supuesto, no faltan las risas, las burlas de eso, llamadas "sueños vacíos", pero incluso cuando faltan algunos factores importantes, Moriyasu sabe que los japoneses en general y sus alumnos en particular tienen algo que decir que no tiene como objetivo complacer a los aficionados.

Necesitamos ser unidad, disciplina, necesitamos unidad para luchar, y esto es abundante para los japoneses. Así que esperemos y veamos.