En el 36o Congreso de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) celebrado el 28 de abril en Vancouver (Canadá), la FIFA y la AFC trabajarán con 11 federaciones miembro del Sudeste Asiático (AFF) para unificar el formato de competición para la primera Copa ASEAN de la FIFA que se celebrará en septiembre y octubre de 2026.
La información inicial muestra que el torneo podría aplicar un formato de eliminación directa, con la participación de los 11 equipos de la región, en lugar de dividirse en grupos como la Copa AFF anterior.
Según el plan que se ha difundido, los equipos se clasificarán según la clasificación de la FIFA. Los dos equipos con las clasificaciones más altas de la región, la selección tailandesa y la selección vietnamita, pasarán directamente a los cuartos de final. El siguiente grupo, que incluye a Indonesia, Filipinas y Malasia, también se alineará en las posiciones favorables.
En una rama, Filipinas y Malasia se enfrentarán para competir por un lugar en las semifinales. Es probable que la selección tailandesa se enfrente al ganador del partido entre Camboya y Laos, antes de competir por un boleto a la final.
Mientras tanto, la selección vietnamita está en la rama restante, y se espera que se enfrente a uno de los dos equipos, Myanmar o Brunei, en cuartos de final. Si avanzan, el oponente del equipo del entrenador Kim Sang-sik podría ser Indonesia o el ganador del partido entre Singapur y Timor Leste.
Con este método de clasificación, se considera que la selección vietnamita tiene un camino relativamente favorable para llegar lejos. En particular, cada equipo solo juega un máximo de 4 partidos durante todo el torneo, en consonancia con el calendario de los Días FIFA en septiembre y octubre.
El hecho de que el número de partidos se reduzca también ayuda a los equipos de alto rango como Vietnam y Tailandia a tener más tiempo para recuperarse, especialmente en el contexto de que acaban de participar en la AFF Cup anteriormente (prevista para finales de julio a finales de agosto de 2026).
Sin embargo, el formato oficial aún necesita ser aprobado por la FIFA, la AFC y las federaciones miembros de la AFF en la próxima reunión.
Anteriormente, la FIFA había aprobado la organización de la Copa FIFA ASEAN, un torneo presentado en la Cumbre de la ASEAN de 2025 en Malasia y que se espera que reciba una respuesta positiva de los países de la región.
