Se espera que el contratista de defensa Lockheed Martin anuncie en enero proximos los detalles clave en el expediente de licitacion para hacerse cargo del programa de entrenamiento de vuelo basico para pilotos de helicopteros del Ejercito de los Estados Unidos.
El contenido mas notable es el tipo de avion que Lockheed propone para reemplazar los helicopteros Airbus Helicopters UH-72A Lakota que actualmente se utilizan para entrenamiento pero que causa mucha controversia.
Segun una fuente interna de Lockheed compartida con FlightGlobal el ejercito estadounidense esta planeando eliminar a Lakota del papel de avion de entrenamiento principal solo 5 años despues de que el UH-72A asuma oficialmente esta mision. Este es un gran punto de inflexion en el programa de formacion de pilotos de helicopteros del ejercito estadounidense.
Anteriormente Lockheed Martin dijo que no utilizaria helicopteros que fabricaba sino que elegiria aviones de terceros para el proyecto Flight School Next (FSN).
Este proyecto tiene como objetivo encontrar un unico contratista capaz de hacerse cargo de todo el programa de entrenamiento de vuelo inicial (IERW) desde la construccion del plan de estudios la formacion de la cabina la clase el mantenimiento del equipo de vuelo hasta la suministracion de un equipo de helicopteros completamente nuevo.
El Sr. Eric Carney Director de Estrategia y Desarrollo de Negocios de la division de soluciones de aviacion y comercio de Lockheed enfatizo la filosofia de tomar al cliente como centro.
Segun el Lockheed no impone una plataforma de aviones existente sino que elige el tipo mas adecuado y luego construye un programa de capacitacion en torno a el.
Aunque la identidad del helicoptero especifico solo se revelara en 2026 Lockheed afirma que la propuesta para el Ejercito de los Estados Unidos se vera fuertemente afectada por los programas de entrenamiento integrales que la empresa esta implementando en Australia Singapur y el Reino Unido.
Estos programas se centran en la eficiencia de los costos la capacidad de expansion y la formacion en habilidades de vuelo basicas.
En Australia Lockheed gestiona actualmente el programa AIR5428 capacitando a unos 120 pilotos al año con un equipo de 49 aviones Pilatus PC-21 y nueve equipos de simulacion.
Singapur tambien es un cliente temprano del programa de entrenamiento PC-21 operado por Lockheed desde 2008 en Australia Occidental.
En Europa la aerolinea se encarga del sistema de entrenamiento de vuelo militar britanico que incluye helicopteros y aviones de ala fija.
Segun Peter Ashworth director del sistema de formacion global de Lockheed Martin Australia ademas del factor de seguridad un programa de entrenamiento exitoso debe garantizar la calidad de la salida el progreso y los costos razonables.
Lockheed dijo que esta alcanzando mas del 98% de los indices de rendimiento en Australia y Singapur lo que supone una ventaja significativa al competir por contratos de FSN.
Se estima que este contrato genera alrededor de 1 5 mil millones de dolares en ingresos anuales para el ganador. Muchos competidores estan participando incluidos Bell (Bell Textron Inc.) con el modelo 505 MD Helicopters con el 530F Robinson con el R66. Leonardo con el modelo TH-73 aunque una vez considerado un candidato brillante ahora se ha unido a Boeing y solo participa como subcontratista.
El punto en comun confirmado es que el Ejercito de los EE. UU. quiere cambiar a un helicoptero de un solo motor con una configuracion simple. Los lideres militares creen que el UH-72A Lakota tiene dos motores demasiado automatizados no son adecuados para enseñar habilidades de conduccion basicas y son costosos.
El Subcomandante en Jefe del Ejercito de los Estados Unidos el General James Mingus afirmo que el objetivo es formar pilotos profesionales desde la base inicial.
