En estos días, a lo largo de la zona costera de Duc Minh, comuna de Mo Cay, provincia de Quang Ngai, el ambiente de trabajo es animado desde que todavía está brumoso. La temporada de caracoles de arroz (también conocidos como caracoles ruoc, caracoles le) comienza en enero y se extiende hasta finales de marzo del calendario lunar, trayendo consigo la esperanza de una cosecha de "dinero del mar" abundante. Muchos pescadores costeros ganan varios millones de VND al día gracias a este pequeño caracol.
La zona marítima de Duc Minh, considerada la "capital" de los caracoles de arroz de la provincia de Quang Ngai, tiene alrededor de 100 hogares que dejan de lado temporalmente la pesca para cambiar a la recolección de caracoles. Los barcos motorizados también cambian su ritmo hacia el mar, ya no se extienden decenas de millas náuticas, sino que solo merodean a unos cientos de metros de la costa.
Alrededor de las 2 de la madrugada, cuando muchas casas todavía están profundamente dormidas, los barcos han separado las olas de la playa. Las caracoles de arroz viven a una profundidad de 5 a 7 m bajo la capa de arena. El equipo para rastrillar caracoles son varas de hierro de unos 8 m de largo y casi 30 kg de peso, con un extremo unido a una red de hierro para tirar cerca del fondo del mar. El trabajo requiere resistencia y flexibilidad, porque cada ráfaga es una vez que se concentra la fuerza entre las olas tempranas y el viento frío.
Cada barco tiene de 2 a 3 personas, un jinete, las otras se turnan para controlar el poste. Desde el amanecer hasta casi el mediodía, el sonido de los motores intercalados con el sonido de las olas crea un ritmo de trabajo urgente en medio del mar. Alrededor de las 11 o 12 de la mañana, el barco regresa a la orilla, los caracoles se venden inmediatamente a los comerciantes que esperan. En promedio, cada barco recoge de 300 a 500 kg de caracoles/día.
Actualmente, los caracoles de arroz no se venden en kg, sino que se calculan en sacos. Dependiendo del tamaño, el precio oscila entre 2 y 3 millones de VND/saco. En promedio, cada barco recoge de 3 a 5 sacos/día. Después de deducir los costos de combustible, cada trabajador puede ganar entre 2 y 4 millones de VND/día, un nivel de ingresos mucho más alto que los viajes marítimos normales.
El pescador Nguyen Van Quyet, residente en la comuna de Mo Cay, compartió que ir desde las 2 am es muy duro, pero gracias al alto precio de los caracoles, los hermanos tienen motivación. Algunas personas ganan cientos de millones de VND durante toda la temporada de caracoles.
Este año, aunque la producción de caracoles ha disminuido en comparación con las temporadas anteriores, los precios de compra son estables y la producción está garantizada, por lo que los pescadores siguen entusiasmados. La temporada de caracoles solo dura unos tres meses, pero es suficiente para generar una importante fuente de ingresos para cientos de hogares costeros.
