En medio de momentos humorísticos, todavía hay un poco de clase. En una noche en la que muchos jugadores pasaron el balón por error continuamente a los pies del oponente, Antoine Griezmann realizó un delicado toque de balón para crear una oportunidad para que Julian Álvarez corriera y marcara en el espacio vacío donde la defensa del Tottenham debería estar presente.
Los cuartos de final de la Liga de Campeones podrían ser la última ronda de Griezmann en este torneo, tal vez para siempre. El jugador francés, campeón del mundo, ha dedicado toda su carrera como club a España, pero cruzará el Atlántico este verano para unirse al Orlando City. Si el club de la MLS hubiera logrado lo que quería, se habría ido hace mucho tiempo. En cambio, las largas despedidas de Griezmann incluirían una última vez en la Liga de Campeones.
Quizás sería irónico si su decimotercer y último intento fuera terminado por su antiguo club. En 2019, después de unirse al Barcelona, dijo una vez que ganar la Liga de Campeones era su sueño. Pero ese viaje fue como una pesadilla.
La primera temporada terminó con una derrota histórica por 2-8 ante el Bayern de Múnich, la siguiente temporada fue una derrota por 1-4 ante el Paris Saint-Germain. Dos temporadas en el Barcelona y la Real Sociedad también le hicieron perderse la gloria de La Liga, cuando el Atlético de Madrid ganó el campeonato en 2014 y 2021, momentos en los que ya no vestía la camiseta de este equipo.
Sin embargo, alguien que antes se sospechaba que no era adecuado para reemplazar a Lionel Messi en el Barcelona se está preparando para irse como el jugador más grande bajo Diego Simeone en el Atlético de Madrid. "Griezmann es un jugador diferente, que lo ha dedicado todo al Atlético de Madrid", afirmó Simeone. El jugador que más goles ha marcado en la historia del club, superando a Luis Aragonés, deja un legado mucho mayor que su modesta colección de títulos.
Además de las Supercopas, el título de la Europa League 2018 es el único gran título de Griezmann con el Atlético de Madrid. Todavía tiene la oportunidad de añadir otro título, pero con la dificultad de la Liga de Campeones, la final de la Copa del Rey contra la Real Sociedad es quizás una oportunidad más realista para un final feliz.
A los 35 años, Griezmann sigue manteniendo una resistencia asombrosa. Entre los jugadores que no son porteros y que todavía juegan en la Liga de Campeones, solo Robert Lewandowski es mayor que él.
Una era está cerrada. Esa es la era en que el Atlético de Madrid se convirtió en la tercera potencia del fútbol español, siempre presente en la Liga de Campeones y estable bajo Simeone. Una parte importante de ese viaje proviene de los 211 goles de Griezmann, cifras que no se pueden medir solo con títulos.
Tanto dentro como fuera del campo, Griezmann es el fichaje más exitoso del Atlético de Madrid. Esto se enfatiza aún más cuando la gran cantidad de dinero recaudada por venderlo al Barcelona se ha desperdiciado en acuerdos como el de Joao Felix. La diferencia entre los dos jugadores muestra aún más la influencia especial de Griezmann.
En el Barcelona, Griezmann no puede desarrollarse al máximo cuando tiene que jugar cerca de Lionel Messi en un esquema inadecuado. Por el contrario, en el Atlético, es la pieza perfecta en el sistema de Simeone, a menudo emparejado con delanteros centro y desempeña el papel de conectar el estilo de juego.
Ahora, cuando el Atlético continúa su camino en la Liga de Campeones, todas las miradas vuelven a Griezmann, quien llevó al equipo a los cuartos de final hace 10 años con un doblete que eliminó al Barcelona. Pero los recuerdos también evocan dolores, como el penalti fallado en la final de 2016.
El Atlético de Madrid, al igual que el Arsenal, es uno de los clubes más grandes que nunca ha ganado la Liga de Campeones. Simeone es uno de los mejores entrenadores que nunca ha tocado este título. Y Griezmann, el mejor jugador de su generación en el Atlético, también está entre ellos.
Actualmente ocupa el puesto 19 en la lista de goleadores de todos los tiempos de la Liga de Campeones. Entre los 20 primeros, sólo otros tres jugadores (Ruud van Nistelrooy, Harry Kane y Zlatan Ibrahimovic) nunca han ganado el torneo.
Por supuesto, a Griezmann no le faltan momentos de gloria. En 2018, ganó el doblete de la Europa League y la Copa Mundial, marcó en ambas finales y fue elegido Jugador del Partido. Fue la cima de su carrera, especialmente cuando fue utilizado por el entrenador Didier Deschamps como un centrocampista creativo.
En el Atlético, sigue siendo un delantero retrasado, un jugador vinculado, un creador de ritmo para el juego. Y aunque el equipo de Simeone fue famoso por su juego pragmático, la versión actual trae más esperanza a quienes creen en un final feliz.
Parece que está bailando mientras juega", comentó el entrenador Hansi Flick del Barcelona.
Griezmann está en su último baile. La música se detendrá, pero tal vez todavía tenga una canción más antes de abandonar el escenario de la Liga de Campeones.
