La Liga de Campeones ha sido testigo de drama en la última jornada de la fase de grupos (League phase) cuando el Benfica venció al Real Madrid de una manera inimaginable para arrebatar el último boleto a los octavos de final. Se enfrentarán de nuevo al Real Madrid en la fase eliminatoria para encontrar el camino a los octavos de final.
Con el antiguo formato de fase de grupos (Group Stage), cada equipo solo puede enfrentarse a 3 oponentes en la ronda exterior. Ahora, se enfrentarán a 8 equipos diferentes antes de la ronda eliminatoria directa. La emoción y la imprevisibilidad se elevan a un clímax, esta es una ventaja.
Este nuevo formato también limita muchos partidos de trámite en la última ronda. Los equipos que ganen ganarán más dinero y tendrán una ventaja en las siguientes rondas. Por ejemplo, el Arsenal y el Bayern de Múnich, los dos primeros equipos de la tabla, si llegan a semifinales, jugarán el partido de vuelta en casa. Solo para el Arsenal, ganar los últimos 8 partidos les ha ayudado a embolsarse más de 100 millones de euros.
Sin embargo, los partidos de la fase de clasificación actuales dan la sensación de que "no son demasiado importantes" para los aficionados. Anteriormente, en la fase de grupos, los equipos solían tener 1-2 partidos decisivos, obligados a ganar para avanzar o ocupar el primer puesto,... Ahora, 8 partidos de la fase de grupos a veces no son demasiado dramáticos en cuanto a resultados si no son los partidos de clasificación en las últimas jornadas.
En el formato anterior, los equipos sabrían cuál era el principal rival en la ronda exterior y volver a enfrentarse inmediatamente después de que terminara esta ronda (como el Benfica y el Real Madrid) era imposible. O como el Liverpool la temporada pasada, liderar la ronda de clasificación pero enfrentarse al PSG en la siguiente ronda era una gran limitación.
El hecho de que los indicadores decidieran el billete para la siguiente ronda con el formato de la ronda de clasificación fue mucho más complicado que la ronda de grupos anterior. Cuando el Club Brugge venció al Marsella 3-0 en la última jornada, el equipo belga incluso publicó un estado felicitando al oponente por haber superado la ronda de clasificación. Sin embargo, solo 1 minuto después, el gol del portero Trubin contra el Real Madrid invirtió el resultado. El Benfica, no el Marsella, fue el equipo que pasó a la siguiente ronda. El Benfica había ganado 3-2 antes, pero no fue suficiente, y finalmente el resultado fue 4-2.
Tener más rondas de play-off hace que muchos equipos estén más tensos. Con un calendario de partidos cada vez más apretado, jugar 2 partidos más es algo que nadie quiere.
Uno de los criterios de la ronda de clasificación es seleccionar equipos de la misma "clase" para jugar juntos. Sin embargo, debido a la compleja probabilidad de arreglo, esto no es completo, por ejemplo, el Real Madrid todavía juega contra el Kairat Almaty.
La UEFA ha anunciado que probará este formato durante 3 temporadas, y luego decidirá si se aplica a largo plazo o si hay alguna modificación. En general, a medida que los ingresos aumentan, la abolición de este formato por parte de la UEFA no ocurrirá, solo necesitan ajustar para que el número de partidos se mantenga sin cambios con el número de equipos ampliado como ahora.
Una de las sugerencias es que se pueden dividir los 36 equipos actuales en 2 grupos, 18 equipos en cada grupo y mantener el formato de clasificación. Después de eso, habrá partidos de play-off en las últimas rondas entre los dos grupos, buscando siempre a los equipos que lleguen a los octavos de final y sin necesidad de organizar otra ronda eliminatoria directa como ahora. El drama se mantiene sin cambios, el número de partidos perdidos no es mucho.
O bien, la UEFA puede dividirse en 4 grupos, cada grupo de 9 equipos. A partir de ahí, un equipo todavía asegura jugar los 8 partidos de la fase de grupos, el número de partidos no se reduce. En ese caso, los aficionados también podrán seguirlo más fácilmente, evitando tener que buscar la manera de seguir 18 partidos al mismo tiempo como en la última jornada de esta semana.
Esta es la segunda temporada del proceso de prueba de la UEFA para este nuevo formato. En la próxima temporada, es probable que la Liga de Campeones siga cambiando y los aficionados esperen más cosas nuevas.
