Solo tardó 31 segundos para que Joao Pedro respondiera a las dudas en torno a la "maldición de la camiseta número 9" en el Chelsea.
El delantero brasileño realizó un delicado globo por encima del portero Bernd Leno, abriendo el marcador en la dramática victoria por 3-2 del Chelsea sobre el Fulham en Craven Cottage. Este fue también el primer partido del equipo bajo el mando del entrenador Xabi Alonso.
Fue un fin de semana memorable para Joao Pedro. Antes del partido, recibió la camiseta número 9 junto con un nuevo contrato hasta 2034 y condiciones financieras mejoradas.
La camiseta número 9 se ha convertido durante mucho tiempo en un tema de debate en Stamford Bridge. Desde que Jimmy Floyd Hasselbaink dejó el Chelsea en 2004, ningún delantero ha dejado una huella realmente grande al vestir esta camiseta.
Didier Drogba tuvo un éxito rotundo pero vistió la camiseta número 11, mientras que Diego Costa usó el número 19. Mientras tanto, Romelu Lukaku, Álvaro Morata, Gonzalo Higuaín, Radamel Falcao y Pierre-Emerick Aubameyang pasaron por momentos decepcionantes al recibir el número 9.
Liam Delap fue la persona más reciente en usar este número de camiseta antes de Joao Pedro. El delantero inglés solo marcó un gol en la Premier League la temporada pasada y llegó a un acuerdo para unirse al Nottingham Forest.
Incluso, los Blues entregaron la camiseta número 9 a jugadores que no eran delanteros como Steve Sidwell y Khalid Boulahrouz. Tammy Abraham es uno de los pocos casos que se consideran positivos al asumir este papel antes de mudarse a la AS Roma.
Joao Pedro no está obsesionado con esas historias. Después de marcar contra el Fulham, el delantero de 24 años compartió: "No creo en eso. No creo que un número pueda crear tanta presión".
Esa opinión se ve en parte reforzada por su forma. La temporada pasada, Joao Pedro marcó 20 goles en todas las competiciones, exactamente igual a los 20 que había vestido antes. Se convirtió en el primer delantero del Chelsea en alcanzar este hito desde Diego Costa, quien hizo lo mismo hace 9 años.
El Chelsea gastó 55 millones de libras, con un máximo de 5 millones de libras adicionales, para traer a Joao Pedro del Brighton el verano pasado. Esa inversión está recibiendo una respuesta merecida, especialmente cuando el delantero brasileño continúa mostrando su capacidad para marcar la diferencia en partidos importantes.
La confianza de Joao Pedro también proviene de su propio camino de desarrollo. Las personas cercanas a este delantero no temen que tenga que soportar más presión en el Chelsea, porque han visto cómo avanza paso a paso y se adapta a las crecientes expectativas.
Con un gol en solo 31 segundos en su debut con Xabi Alonso, Joao Pedro tuvo una forma más impresionante de comenzar un nuevo capítulo. La camiseta número 9 una vez hizo que muchos delanteros del Chelsea lucharan, pero para Joao Pedro, podría ser una oportunidad para reescribir la historia que ha durado más de dos décadas.
