La selección de Corea del Sur solo necesita no perder ante Sudáfrica en la última jornada del Grupo A para ganar un billete para los octavos de final de la Copa Mundial de 2026. Incluso un empate es suficiente para ayudar al representante asiático a mantener el segundo puesto del grupo y enfrentarse a Canadá en la fase eliminatoria.
Sin embargo, el entrenador Hong Myung-bo sorprendió al tomar una decisión arriesgada. Fue dejar al capitán Son Heung-min en el banquillo desde el principio. Esa apuesta se volvió contraproducente rápidamente cuando Corea del Sur sufrió una derrota por 0-1 ante Sudáfrica y cayó al tercer puesto. Tuvieron que esperar los resultados de otros grupos para alimentar la esperanza de avanzar como uno de los equipos en tercer lugar con los mejores resultados.
Hong Myung-bo ciertamente tiene sus propios cálculos y tiene pleno derecho a elegir personal. Sin embargo, cuando la persona eliminada de la alineación titular es Son Heung-min, el símbolo del fútbol y el orgullo de Corea del Sur, todas las decisiones tienen que soportar una gran presión.
Justo antes de que comenzara el partido, los aficionados coreanos expresaron claramente su indignación. Cuando se anunció la alineación titular sin el nombre de Son, Hong Myung-bo inmediatamente recibió abucheos de las gradas.
Esta es la primera vez desde la Copa Mundial de 2010 que Corea del Sur sale al campo sin Son Heung-min en la alineación titular. La racha de 12 partidos consecutivos como titular de esta estrella en la Copa Mundial también se ha cerrado oficialmente.
A pesar de la ausencia del capitán, Corea del Sur comenzó el partido no mal. Ya en el minuto dos, Kim Min-jae cabeceó peligrosamente tras un córner de Lee Kang-in, pero Aubrey Modiba despejó el balón justo en la línea de gol. 6 minutos después, Lee Kang-in volvió a perder la oportunidad con un disparo que se fue desviado del poste por poco.
Sin embargo, Sudáfrica recuperó gradualmente el control del partido y creó muchas situaciones más peligrosas. Thapelo Maseko agitó continuamente la banda derecha, mientras que el portero Kim Seung-gyu tuvo que salvar dos veces seguidas ante los remates de Thalente Mbatha y Evidence Makgopa.
Al comienzo de la segunda mitad, Son Heung-min fue introducido en el campo con el entusiasta apoyo de los aficionados. Sin embargo, los signos de advertencia de Sudáfrica siguen apareciendo continuamente.
En el minuto 63, Tshepang Moremi regateó por la banda izquierda y luego centró favorablemente para que Maseko controlara y rematara con peligro, marcando el único gol del partido.
Tras el gol encajado, Hong Myung-bo ajustó continuamente la táctica y el personal, adelantando la formación para buscar el gol del empate. Sin embargo, una serie de centros al área fueron neutralizados por la defensa sudafricana.
Incluso si Son Heung-min está en el campo, Corea del Sur no puede marcar la diferencia. Sin embargo, la decisión de no utilizarlo desde el principio seguirá siendo un tema controvertido, porque se considera un punto de inflexión que hace que el equipo del país del kimchi pierda el derecho a decidir en la Copa Mundial de 2026.
Miren las Copas Mundiales en las que participa la selección de Corea del Sur, el equipo también suele caer en la situación de ganar solo 1 partido de la fase de grupos. El tercer puesto del Grupo A como este no es decepcionante, pero nos lleva a pensar con preocupación e incluso decepción. Creo que todo estará bien", dijo el capitán de Corea del Sur después del partido.
