Antes del partido de esta madrugada, Irlanda del Norte salió al campo con una plantilla imperfecta al carecer de 2/4 jugadores que juegan en la Premier League. Mientras tanto, Italia se considera que tiene suficientes tropas, pero se enfrenta a la presión de poder quedarse en casa viendo la Copa Mundial por tercera vez consecutiva.
Hace 4 años, Macedonia del Norte impidió que los Azzurri llegaran al festival en Qatar. Por lo tanto, no hay razón para no creer que Irlanda del Norte haría lo mismo, incluso ellos mismos impidieron que Italia participara en la Copa Mundial de 1958.
La alineación de Italia que jugó contra Irlanda del Norte no se puede comparar con la generación que ganó la Copa Mundial de 2006 o la EURO 2020, pero no son aprendices. Gianluigi Donnarumma es el mejor portero del mundo. Sandro Tonali es un jugador que puede jugar para cualquier equipo de la Premier League en este momento, o como Riccardo Calafiori, es un jugador destacado del Arsenal en este momento.
Una de las decisiones correctas de Gennaro Gattuso, además de utilizar estrellas en buena forma, fue trasladar el lugar de juego de San Siro al New Balance Arena. La presión desde el estadio local del Atalanta ha disminuido mucho en comparación con el ambiente que la selección italiana tuvo que soportar en San Siro en la derrota ante Noruega.
A lo largo de la primera parte contra Irlanda del Norte, Italia estuvo casi en un callejón sin salida, pero se sintió la paciencia en las gradas, los aficionados ya no estaban tan enfadados como en el partido de San Siro, lo que ayudó a los jugadores a mantener la calma y el gol de Tonali llegó como algo natural.
Para llegar a la Copa Mundial de 2026, Italia necesita ganar a Irlanda del Norte y Bosnia Herzegovina. Aunque el oponente en la final es Gales, Italia solo necesita ser ella misma, lo resolverá cuando su clase y fuerza sean algo superiores a los 3 oponentes. Cuando lleguen a la Copa Mundial, los oponentes del equipo de Gattuso en el Grupo B serán Canadá, Suiza y Qatar.
Este viaje no es demasiado difícil, pero los Azzurri entienden que todo debe resolverse paso a paso. Antes del partido contra Irlanda del Norte, Gattuso dijo que este es un momento fatídico para su carrera como entrenador. El 1 de abril, es posible que este estratega de personalidad repita ese mensaje como un próximo estímulo moral.
Italia ha estado sentada en casa viendo la Copa Mundial durante 12 años, desde la última vez que participó en Brasil en 2014. 12 años es un período de tiempo muy largo, igual a toda la juventud de muchos tifosi. En la alineación oficial que jugó contra Irlanda del Norte esta madrugada, ningún jugador de la alineación Azzurri había jugado en la Copa Mundial. 12 años pueden ser 2 generaciones de jugadores, por lo que con las estrellas actuales, si siguen perdiendo la oportunidad una vez más, podrían no tener la oportunidad de jugar la Copa Mundial.
Todavía queda un partido más, pero ya ahora Gattuso puede dormir un poco mejor. Después de la victoria sobre Irlanda del Norte, aconsejó a sus pupilos que disfrutaran incluso de un día para que todos volvieran a prepararse para el partido que decidirá el rostro del fútbol italiano durante más de una década.
