La selección italiana está clasificada en el grupo de cabezas de serie, por lo que jugará el partido de semifinales de la ronda de play-off (contra Irlanda del Norte) en casa esta noche. Sin embargo, jugar en el estadio Atleti Azzurri d'Italia tampoco hace que los aficionados italianos estén demasiado contentos porque no pudieron decidir por sí mismos el billete directo a la Copa Mundial de 2026.
Los tifosi están preocupados por la perspectiva de que su amado equipo pueda perderse la Copa Mundial por tercera vez consecutiva. En la fase de clasificación de la campaña de 2018, Italia perdió ante Suecia por 0-1 en la final de play-off en San Siro. En la fase de clasificación de 2022, los Azzurri ni siquiera llegaron a la final de play-off cuando perdieron ante Macedonia del Norte en las semifinales también en casa.
Antes de la semifinal de play-off, Irlanda del Norte no tiene nada que perder. Por el contrario, Italia lo perderá todo si pierde esta noche. Al igual que en las campañas de 2018 y 2022, Italia está mejor valorada que su rival.
Incluso, los Azzurri ganaron la EURO 2020, no mucho antes de no poder llegar a Qatar para jugar la Copa Mundial de 2022. Luego, encabezaron la Nations League en 2022, un grupo que incluía a Inglaterra y Alemania. Recientemente, en septiembre de 2024, derrotaron a Francia 3-1 en París.
El miedo está envolviendo a los aficionados italianos no solo por el partido de esta noche. Si superan a Irlanda del Norte, su próximo rival podría ser Gales en la final de los play-offs.
En este momento, no hay garantía de que Italia gane fácilmente a Irlanda del Norte y derrote a su oponente después. Hay dos partidos por delante, pero solo con recibir una derrota esta noche, todo se romperá de inmediato.
Esta vez, la Federación Italiana de Fútbol eligió el estadio Atleti Azzurri d'Italia para el enfrentamiento con Irlanda del Norte en lugar de San Siro o Olímpico. Este es un estadio con una capacidad de solo 23. 000 asientos, lo suficientemente grande como para calentar el ambiente y transmitir la pasión a los jugadores en el campo.
También es... suficiente para no crear demasiada presión en las gradas. Los jugadores Azzurri actuales son muy frágiles y si tienen que soportar demasiada presión, jugar en San Siro o el Olímpico puede tener el efecto contrario.
Hace 4 años, cuando jugaban en Palermo en lugar de en el Bergamo como ahora, los jugadores italianos también recibieron un apoyo muy entusiasta de los aficionados.
Sin embargo, todo el mundo entiende que a veces "el jugador número 12" no es suficiente. Lo más importante sigue siendo el nivel y la capacidad de combate real de los jugadores directos en el campo.
La plantilla actual en manos del capitán Gennaro Gattuso, además del portero Gianluigi Donnarumma, no tiene a nadie que sea una verdadera gran estrella. Especialmente en ataque, los delanteros famosos mundialmente de antaño ahora están en el pasado. Los Azzurri tendrán que confiar en Moise Kean, Mateo Retegui,... para encontrar el camino hacia la portería contraria. Una realidad muy triste, pero los tifosi tienen que aceptarla.
A las 2:45 de la madrugada de mañana (27 de marzo), los aficionados italianos junto con el equipo de Gattuso entrarán en la primera batalla a vida o muerte. Si superan con éxito el obstáculo, tendrán que seguir jugando la final el 1 de abril.
