Durante muchos años, las misiones de salud mundiales han sido la "mina de oro" de divisas de Cuba, trayendo alrededor de 7 mil millones de dólares el año pasado según cifras oficiales. Pero en medio de la crisis de combustible y los largos cortes de energía en esta nación insular, algunos países están comenzando a reducir o poner fin a los programas de recepción de médicos cubanos, en un contexto en el que Estados Unidos está aumentando la presión.
La semana pasada, Guatemala anunció que "pondría fin gradualmente" al programa de 3 décadas en el que 412 trabajadores de la salud cubanos (incluidos 333 médicos) trabajaron para llenar el vacío del sistema de salud después del huracán Mitch de 1998. El Ministerio de Salud de Guatemala dijo que está elaborando un plan para reemplazarlo con mano de obra nacional y reasignar recursos.
Esta medida se produce cuando Washington quiere bloquear los grandes ingresos de La Habana. Desde principios de año, la administración del presidente Donald Trump ha impuesto un endurecimiento del petróleo, lo que ha exacerbado la escasez de electricidad, alimentos y suministros médicos en Cuba.
Una parte significativa de los ingresos de los médicos que trabajan en el extranjero se deposita en el tesoro estatal, algo a lo que Washington apunta al intentar "restringir" el flujo de dinero.
Cuba comenzó a enviar médicos al extranjero inmediatamente después de la Revolución de 1959 liderada por el líder Fidel Castro. Con el tiempo, el "ejército blanco" se convirtió en una herramienta diplomática clave, presente desde América Latina, África hasta Oriente Medio.
Más de 24.000 médicos cubanos trabajan en 56 países, incluidos Venezuela, Nicaragua, México, Angola, Mozambique, Argelia y Qatar. Durante la pandemia de COVID-19, Italia también recibió médicos cubanos para salvar el sistema hospitalario sobrecargado.
Estados Unidos ha acusado repetidamente a estas misiones de "trabajo forzoso" y trata de personas, aunque no ha presentado pruebas concretas, acusaciones rechazadas por Cuba.
En febrero del año pasado, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, anunció restricciones de visado para funcionarios cubanos y funcionarios extranjeros relacionados con el "programa de exportación de mano de obra", especialmente las tareas médicas.
En agosto de 2025, Washington revocó las visas de algunos funcionarios brasileños, africanos y caribeños por estar relacionados con el programa de médicos cubanos.
Brasil se retiró del programa "Mais Médicos" (Más médicos) en 2018 después de que Jair Bolsonaro, quien lo criticó como "esclavo", fuera elegido. En 2025, fue condenado a 27 años de prisión por conspirar para un golpe de estado tras la derrota electoral de 2022.
Sin embargo, no todos los países están "desescalando". En marzo de 2025, la Primera Ministra de Barbados, Mia Mottley, refutó las amenazas de restricciones de visados de Estados Unidos, enfatizando que el Caribe no puede superar la pandemia sin médicos cubanos.
Los líderes de Trinidad y Tobago o San Vicente y las Granadinas también declararon su disposición a perder las visas estadounidenses para proteger el sistema de salud nacional.
El gobierno de la región de Calabria (Italia) declaró que los médicos cubanos siguen siendo una fuerza esencial para ayudar al sistema hospitalario local a mantener sus operaciones. En 2023, Calabria firmó un contrato para recibir a casi 500 médicos cubanos para compensar la grave escasez de personal.
Algunos países buscan eludir la presión. Este mes, Guyana anunció que pagará los salarios directamente a los médicos cubanos en lugar de transferirlos al gobierno de La Habana.
Según los académicos, Washington no ha dado una razón coherente para el nivel de presión actual. Además del objetivo de debilitar al gobierno de La Habana, también existen cálculos sobre migración, bienes raíces y turismo. Mientras tanto, para muchos países pobres, la pregunta es muy realista: si los médicos cubanos se van, ¿quién llenará los vacíos en las zonas más remotas?
