Durante más de una hora en el estadio Ánh sáng, el escenario familiar pareció volver a rodear al Liverpool. El equipo de Arne Slot viajó a Wearside con un objetivo que ningún equipo había logrado en la Premier League esta temporada: derrotar al Sunderland en casa.
El Arsenal y el Manchester City se han puesto a prueba pero sin éxito. Durante los primeros 61 minutos, el equipo local se mantuvo firme ante la presión casi continua, aparentemente extendiendo su impresionante racha en casa.
Pero luego apareció Virgil van Dijk en el momento adecuado. El central holandés saltó alto para cabecear y marcar el único gol, trayendo una valiente victoria por 1-0 para el Liverpool. No fue una actuación brillante, pero mostró lo que el Liverpool suele carecer en esta temporada. Es el espíritu de lucha y la determinación colectiva.
El detalle notable es que los mayores vítores de las gradas del equipo visitante llegaron en los últimos minutos, cuando Alexis Mac Allister se lanzó a una dura entrada para sacar el balón fuera en el centro del campo. Esta no es una noche para la belleza, sino una noche en la que el Liverpool necesita mantenerse erguido y demostrar su valía.
Esta victoria podría tener un significado clave en la carrera por las plazas para la UEFA Champions League. El Liverpool actualmente solo está a tres puntos del Manchester United en cuarto lugar y a dos puntos del Chelsea en quinto lugar. El hecho de que ambos rivales hayan perdido puntos ante el West Ham United y el Leeds United hace que este viaje al noreste sea aún más importante para el equipo de Slot.
Después de la ajustada derrota ante el Man City el fin de semana pasado, la presión en torno a Slot, al menos desde fuera, ha aumentado. Además, Dominik Szoboszlai está suspendido tras una tarjeta roja tardía, lo que hace que el optimismo de los aficionados sea aún más frágil antes de este partido.
La primera parte fue una imagen de dominio pero estancamiento. Florian Wirtz a veces brilló, obligando a Robin Roefs a mostrar su talento y una vez envió el balón al poste, pero el Liverpool aún no pudo abrir el marcador. En el descanso, tuvieron el 68,2% del balón y lanzaron 14 tiros en comparación con solo 2 del Sunderland. Con el Liverpool pagando el precio muchas veces por desperdiciar oportunidades esta temporada, la preocupación volvió a aparecer claramente.
Sin embargo, el equipo visitante no dejó escapar la concentración. Después de algunos desequilibrios en las jugadas a balón parado durante toda la temporada, finalmente marcaron un gol de córner.
Aunque Mohamed Salah tuvo una vez más dificultades para recuperar su mejor forma, aún logró alcanzar un hito memorable. El pase al área de penalti ayudó a Salah a igualar el récord de 92 asistencias de Steven Gerrard para el Liverpool en la era de la Premier League. Mientras tanto, Van Dijk también estableció un hito personal al superar a Sami Hyypia para convertirse en el defensa con más goles del Liverpool en esta liga con 23 goles.
Sin embargo, este partido todavía dejó una cicatriz en los Reds. El lateral derecho involuntario Wataru Endo, el séptimo jugador que Slot utilizó en esta posición en la temporada, tuvo que abandonar el campo por lesión. El internacional japonés casi no cometió errores antes de abandonar el campo con pesar, y Joe Gomez, que acababa de regresar a la alineación, fue sustituido.
Pero en lugar de caerse, el Liverpool mostró aún más tenacidad. Ibrahima Konate destacó especialmente en el centro de la defensa. Hace solo unos meses, Konate también fue criticado por errores personales. Esta vez, ante un Brian Brobbey enérgico, Konate continuó reviviendo cuando lanzó oportunamente una entrada decisiva al final de la segunda mitad para evitar una oportunidad clara.
Slot admitió que estaba impresionado pero no sorprendido por la actuación de Konate, al tiempo que destacó lo importante de que el Liverpool había limitado al máximo las oportunidades del rival en los últimos minutos.
Ciertamente, ese espíritu seguirá siendo probado en la próxima etapa cuando el Liverpool continúe la carrera por ganar una plaza en la Liga de Campeones. Esta temporada, su viaje a menudo se ve obstaculizado por tropiezos y no pocas esperanzas vacías.
