Rara vez un tiro de banda se celebra tan apasionadamente. Cuando Alexis Mac Allister cayo y vio el balon pasar por toda la linea de banda en los ultimos segundos de descuento en San Siro los aficionados del Liverpool gritaron con una sensacion de emocion como si presenciaran un gol.
Ese fue el momento perfecto para retratar la excelencia silenciosa pero decidida de los Reds en la victoria por 1-0 sobre el Inter de Milan en la UEFA Champions League. El ambiente en el campo y en las gradas estaba lleno de desafios despues de unos dias de tormentas para el entrenador Arne Slot y los jugadores. El hecho de que el partido fuera decidido por un penalti ejecutado decisivamente por Dominik Szoboszlai en el minuto 88 trajo un poco de dulzura.
Seguramente nadie vio esa situacion con mayor atencion que Mohamed Salah quien estuvo ausente cuando el arbitro Felix Zwayer fue invitado a revisar la entrada de Alessandro Bastoni sobre Florian Wirtz en el area penal. Salah - eliminado de la lista de partidos en Milan tras una controvertida entrevista el fin de semana pasado - ha sido el arbitro habitual del Liverpool durante los ultimos 8 años. Quizas podria haber marcado otro gol en su increible record si no hubiera elegido criticar publicamente a Slot y al club en el extranjero.
Normalmente un partido como visitante en casa es un evento simbolico para el Inter de Milan. Sin embargo esta vez el futbol parece desempeñar solo un papel secundario en el proceso de preparacion para el partido. En cambio el centro de atencion de todos los debates antes del partido gira en torno a la declaracion de Salah de que el Liverpool lo habia 'abandonado'.
Sin embargo despues de todo el ruido fuera del campo este sigue siendo el momento en que el Liverpool muestra su verdadera valentia. Lo hicieron con una victoria dificil que temporalmente llevo al equipo al menos en este momento al octavo lugar en la clasificacion de la Liga de Campeones.
En el contexto de la eliminacion de Salah y la ausencia de Cody Gakpo por lesion Arne Slot se vio obligado a hacer importantes ajustes para el partido contra el Inter. Eligio que Alexander Isak y Hugo Ekitike jugaran juntos en ataque por segunda vez que ambos salieron juntos desde que llegaron a Anfield con un valor total de traspaso de hasta 204 millones de libras esterlinas en verano.
Si la expectativa para ellos es demostrar que el ataque del Liverpool puede operar eficazmente sin Salah la realidad es aun mas cruda. Isak sigue sin alcanzar el rendimiento esperado. Desde que se mudo del Newcastle United en un contexto de mucha presion el internacional sueco todavia esta luchando por integrarse. Una vez mas decepciono al Inter con solo 25 toques de balon antes de ser retirado a mitad de la segunda parte.
Sin embargo el Liverpool mostro mucha mas solidez y organizacion que en los ultimos meses casi sin dejar que el Inter creara oportunidades claras. La situacion mas peligrosa del equipo local llego solo en la primera mitad cuando Alisson Becker tuvo que lanzarse para empujar el cabezazo de Lautaro Martinez fuera.
Al regresar a Merseyside Arne Slot tendra que concentrarse rapidamente en buscar un acuerdo de 'futbol' con Salah quien se prepara para viajar a la Copa Africana este fin de semana. La victoria sobre el Inter tambien marca la primera vez que el Liverpool suma 3 puntos completos en la Liga de Campeones sin la estrella egipcia desde noviembre de 2009.
Slot puede esperar que esas estadisticas contribuyan a consolidar su posicion en este momento extremadamente delicado.
