A pesar de las críticas, el Arsenal ha elegido durante mucho tiempo el pragmatismo como camino hacia la gloria esta temporada, y el entrenador Mikel Arteta ahora tiene más pruebas para reforzar esa creencia.
El requisito desde agosto es ganar, ganar, ganar. Si no ganamos, será un desastre. Si no ganamos cuatro títulos, la gente nos preguntará qué estamos haciendo. Pero necesitamos mirar de manera más objetiva lo que el equipo ha tenido y está teniendo", admitió Arteta.
El gol en el tiempo de descuento de Kai Havertz ayudó al Arsenal a vencer al Sporting 1-0 en el partido de ida de cuartos de final de la UEFA Champions League, convirtiendo una actuación algo mediocre en un resultado prometedor. Durante la mayor parte del tiempo, el equipo visitante no creó muchas oportunidades claras aparte de las habituales jugadas a balón parado.
Fue una actuación de ataque poco aguda, pero cubierta por la disciplina y los cálculos característicos del fútbol europeo. El más destacado fue David Raya. Este portero realizó una excelente parada en el minuto seis cuando empujó con la punta de los dedos el disparo de Maximiliano Araujo que golpeó el travesaño. En total, realizó cinco paradas, incluidas tres situaciones importantes antes de que Havertz marcara.
Después del partido, Havertz llamó a Raya el mejor portero del mundo en las últimas dos temporadas. Aunque aún no ha ganado un puesto de titular en la selección española contra Unai Simon, su papel en el Arsenal es insustituible.
Arteta tampoco escatimó elogios para su pupilo: "Es extraordinario. Es difícil encontrar palabras para describirlo. Tenemos mucha suerte de tenerlo".
Esto hizo aún más controvertida la decisión de utilizar a Kepa Arrizabalaga en las derrotas ante el Manchester City y el Southampton.
El momento decisivo del Arsenal provino de las opciones suplentes. Gabriel Martinelli lanzó un pase que rompió la defensa del oponente, creando las condiciones para que Havertz controlara y rematara con delicadeza.
Este sigue siendo el punto fuerte del Arsenal esta temporada. Tienen 38 goles y asistencias de jugadores suplentes, la mayor cantidad en los cinco principales torneos europeos. Solo en la Liga de Campeones, la combinación entre Martinelli y Havertz ha traído 4 goles desde el banquillo, el mayor logro del torneo.
Esa es la historia de la temporada. Los jugadores que entran desde el banquillo siempre marcan la diferencia en el momento adecuado", dijo Arteta.
El capitán español también enfatizó el espíritu de equipo: "No es fácil aceptar sentarse en el banquillo, pero los jugadores entienden y respetan su papel. Cuando tienes tanto deseo, llegarán cosas buenas".
Esta victoria ayuda al Arsenal a recuperar el ánimo después de que su ambición de ganar el cuádruple se viera frustrada por los fracasos en la liga nacional. Ahora, el objetivo del título sigue presente, especialmente en la Liga de Campeones.
El Sporting, con una racha de 17 victorias en casa, sigue siendo un oponente formidable y es totalmente capaz de sorprender en el partido de vuelta. Sin embargo, llegar a cuartos de final por primera vez desde 1983 les hace ser subestimados.
En el futuro, el Arsenal podría tener que enfrentarse a oponentes de primer nivel como el Barcelona, el Atlético de Madrid, el Paris Saint-Germain o el Bayern de Múnich. Esos desafíos verificarán los límites del estilo de juego pragmático que Arteta está construyendo.
Sin embargo, cuando alcanzó su mejor forma, el Arsenal todavía demostró que era un equipo muy formidable. "Hemos hablado de identidad y de lo que hay que mostrar en el campo. Eso ha mejorado. Si podemos mantener esto, tenemos una gran oportunidad", concluyó Arteta.
