La semana pasada, Neymar volvió a ser el centro de debate en Europa cuando su nombre se incluyó en el programa The Overlap. Gary Neville abrió la sección de "opiniones encontradas" con una declaración impactante: ningún jugador en la historia de la Premier League ha alcanzado la cima superando a Neymar.
Esta opinión inmediatamente enfrentó la reacción de Roy Keane e Ian Wright, cuando clasificaron a Thierry Henry, Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y Eden Hazard. Jill Scott incluso incluyó a Sadio Mane en la lista.
Sin embargo, la declaración más controvertida provino de Rooney. En el podcast Stick to Football, la leyenda del Manchester United dijo que Neymar "nunca ha sido un jugador de primer nivel", incomparable con Lionel Messi o Ronaldo, y afirmó que Neymar también era inferior a Mohamed Salah en su mejor momento. Wright refutó inmediatamente esta afirmación.
De hecho, negar la clase de Neymar es injusto. En casi 7 años, desde su apogeo en el Barcelona hasta la etapa inicial en el Paris Saint-Germain, fue un jugador raro que pudo acercarse a la clase de Messi y Ronaldo. Las estadísticas también muestran la gran influencia de Neymar, incluso superando en algunos aspectos a Rooney.
Sin embargo, la lesión siempre ha sido el "fantasma" que obsesiona la carrera de la estrella brasileña. Y este factor sigue eclipsando su legado hasta ahora.
Neymar no tuvo otra opción que regresar al Santos en febrero del año pasado, después de que se rescindiera su contrato con el Al-Hilal. Su tiempo en Oriente Medio se consideró un fracaso. El delantero brasileño nunca se recuperó realmente de la lesión de ligamento cruzado anterior sufrida en el partido entre Brasil y Uruguay en octubre de 2023, que también fue la última vez que vistió la camiseta de la selección nacional.
El Santos es casi el único destino dispuesto a darle una oportunidad a Neymar, en gran parte debido a factores nostálgicos más que profesionales. En cierta medida, la gran inversión en su salario ha sido efectiva. Neymar marcó 11 goles y dio 5 asistencias en la temporada 2025, contribuyendo en gran medida a ayudar al equipo a mantenerse en la categoría con éxito.
Sin embargo, el mayor problema sigue estando en la condición física. Neymar se perdió hasta 18 partidos en todas las competiciones debido a una lesión persistente en los isquiotibiales, sin mencionar las tensiones con los aficionados que casi hicieron que la reunión se rompiera. Aunque la situación se alivió posteriormente, todavía tuvo que jugar en una condición inestable, antes de someterse a otra cirugía de rodilla al final de la temporada.
A pesar de los riesgos, el Santos decidió renovar el contrato de Neymar hasta diciembre de 2026, reavivando así la esperanza de que esta estrella regrese a la selección brasileña. Sin embargo, la realidad muestra que esa oportunidad se vuelve rápidamente frágil.
En el contexto de que Carlo Ancelotti está elaborando un plan para la Copa Mundial de 2026, confiar en un jugador inestable físicamente como Neymar es un gran riesgo. Cuando no queda mucho tiempo, el sueño del ex jugador del Barcelona de participar en otra Copa Mundial podría cerrarse gradualmente.
Neymar no ha jugado al más alto nivel en mucho tiempo, e incluso cuando esté en la mejor forma física, necesitará mucho más tiempo para adaptarse al entorno del fútbol de alto nivel. En este momento, seguir persiguiendo el sueño de la Copa Mundial podría ser una apuesta demasiado arriesgada.
Desde la perspectiva de la herencia, sería más razonable que Neymar se retirara proactivamente en el momento adecuado, en lugar de seguir aferrándose a un contexto en el que su estado físico y su forma ya no están garantizados. Es totalmente posible que cambie a un papel de inspiración, acompañando a la selección nacional de una manera diferente.
El fútbol moderno es cada vez más raro con individuos que poseen la clase y la personalidad de Neymar. Sigue siendo uno de los mejores jugadores de su generación y no necesita demostrar nada más.
La falta de un título de la Copa Mundial no cambia ese valor.
