Cuando la Federación Japonesa de Fútbol anunció la "Visión de 100 años" en 1992, el objetivo de ganar la Copa Mundial parecía ser solo un sueño lejano. Sin embargo, después de más de tres décadas de fuerte desarrollo, el fútbol japonés se está acercando más que nunca a la ambición de convertirse en una potencia líder mundial.
La Copa Mundial de 2026 será la octava vez consecutiva que los "Samuráis verdes" participen en el mayor festival de fútbol del planeta. Desde 2023, Japón siempre ha mantenido su posición entre los 20 primeros en la clasificación de la FIFA y posee una fuerza con una profundidad admirable con la mayoría de los jugadores jugando en Europa.
La plantilla actual de Japón reúne a muchos jugadores de calidad como Zion Suzuki (Parma), Hiroki Ito (Bayern Munich), Wataru Endo (Liverpool), Takefusa Kubo (Real Sociedad), Daichi Kamada (Crystal Palace) o Ayase Ueda (Feyenoord). Este es un equipo con mucha experiencia jugando al máximo nivel y lo suficientemente fuerte como para competir con las selecciones más fuertes.
La realidad muestra que la posición en la clasificación de la FIFA no es una barrera para los equipos que quieren crear sorpresas en la Copa Mundial. Croacia llegó a semifinales y luego a la final aunque no fue muy valorada, Marruecos también escribió una historia histórica en Qatar 2022. Japón podría convertirse en el próximo fenómeno.
Lo que hace que los aficionados esperen son los impresionantes resultados en los últimos años. En la Copa Mundial de 2022, Japón derrotó a Alemania y España en la fase de grupos antes de perder ante Croacia en la tanda de penaltis en los octavos de final. Más recientemente, también ganaron amistosos históricos contra Brasil e Inglaterra.
Sin embargo, la mayor barrera de Japón puede estar en ellos mismos. El entrenador Hajime Moriyasu a menudo es criticado por su enfoque demasiado cauteloso en los partidos importantes. El estilo de juego defensivo y de contraataque alguna vez fue efectivo contra los grandes, pero a veces hace que el equipo pierda la iniciativa ante oponentes iguales o más débiles.
En la Copa Mundial de 2026, Japón está en el Grupo F junto con Holanda, Suecia y Túnez. Este es un grupo que no es fácil, pero también abre la oportunidad para que los "Samuráis Azules" superen los octavos de final por primera vez en la historia.
El objetivo de ganar la Copa Mundial puede que todavía esté por delante, pero si Japón llega por primera vez a los cuartos de final este verano, será un gran paso adelante en el camino para hacer realidad la ambición que se habían fijado hace más de 30 años.
Otro punto positivo de Japón es que la profundidad de la plantilla está mejorando cada vez más. Incluso cuando faltan pilares como Kaoru Mitoma o Takumi Minamino por lesión, Moriyasu todavía tiene muchas opciones de calidad que juegan en las principales ligas europeas.
Eso demuestra que el fútbol japonés ya no depende de unas pocas estrellas como antes, sino que ha construido un sistema de desarrollo sostenible. La competencia interna y la estabilidad durante muchos años han ayudado a los "Samuráis Azules" a entrar en la Copa Mundial de 2026 con gran confianza.
