Cuando Lionel Messi se sentó inesperadamente en el banquillo en el último partido del Grupo J contra Jordania, los aficionados argentinos presentes en las gradas del estadio AT&T siguieron gritando su nombre.
Antes del partido, el entrenador Lionel Scaloni dijo que Argentina había ganado pronto el primer puesto del grupo y un billete para la fase eliminatoria. Por lo tanto, este es un momento adecuado para que algunos pilares descansen y al mismo tiempo crear una oportunidad para que evalúe la profundidad de la plantilla.
En un contexto en el que Messi no fue titular, Scaloni combinó armoniosamente experiencia y juventud. Giovani Lo Celso, Giuliano Simeone, Nico Paz y Marcos Senesi fueron titulares por primera vez en la Copa Mundial, mientras que el dúo veterano Nicolas Otamendi (38 años) y Nicolas Tagliafico (33 años) aportaron equilibrio al equipo.
Hoy es un partido para evitar riesgos con los pilares, y al mismo tiempo evaluar a los jugadores que pueden jugar en muchas posiciones diferentes", compartió Scaloni después del partido. Y su plan funcionó cuando la Albiceleste ganó convincentemente 3-1.
Desde el principio del partido, Argentina dominó por completo. En solo 10 minutos, controlaron el balón hasta el 83% y presionaron continuamente a Jordania en su propio campo. En el minuto 19, Lo Celso rompió el empate con un hermoso tiro libre desde fuera del área.
Normalmente, esa es la situación en la que Messi sería quien la ejecute. Pero esta vez, Lo Celso tuvo la oportunidad y la ejecutó perfectamente, convirtiéndose en el segundo jugador argentino en marcar en la Copa Mundial de 2026, después del propio Messi.
Antes de que terminara la primera parte, Lautaro Martínez dobló la ventaja en el punto de penalti. Una vez más, esa fue la situación en la que Messi solía ser quien la ejecutaba. El delantero del Inter de Milán celebró con emoción su primer gol en la Copa Mundial de 2026, como una afirmación de un nuevo comienzo.
Los jugadores tuvieron un muy buen partido. Creamos las condiciones para que todos tuvieran la oportunidad de jugar y eso me satisface mucho. Lo Celso no pudo participar en la Copa Mundial primero debido a una lesión, y Lautaro finalmente marcó. Estamos muy contentos por ellos. Pero la parte más atractiva del torneo aún está por delante", dijo Scaloni.
Por supuesto, no sería perfecto si un partido de Argentina en la Copa Mundial careciera de la huella de Messi. Después de que Mousa Al-Taamari redujera inesperadamente el marcador para Jordania, la superestrella de 39 años fue introducida en el campo en sustitución de Martínez en el minuto 60 y rápidamente dejó su huella con un tiro libre de clase mundial, haciendo que los espectadores en el campo estallaran de alegría.
Este gol ayudó a Messi a convertirse en el primer jugador de la historia en marcar en 7 partidos consecutivos de la Copa Mundial, superando la racha de 6 partidos de Just Fontaine y Jairzinho. Al mismo tiempo, también elevó el número total de goles en las Copas Mundiales a 19.
Estoy muy contento por Messi por lo que está mostrando. Verlo entrenar y jugar todos los días siempre nos inspira mucho. Verle mantener esa forma es extremadamente importante para todo el equipo", compartió Lo Celso.
Argentina cerró el partido con un 73% de posesión del balón, lanzando 12 tiros y alcanzando un índice de goles esperados (xG) de 2,13. Más importante aún, Argentina demostró que todavía mantiene un estilo de juego eficaz incluso cuando Messi no está en la alineación titular.
En los octavos de final, Argentina se enfrentará a Cabo Verde, el fenómeno del torneo después de empatar con España, Uruguay y Arabia Saudita para ganar el segundo lugar del Grupo H. Aunque el oponente posee una defensa muy disciplinada, Scaloni todavía confía en la profundidad de la plantilla del actual campeón.
Siempre nos centramos en nosotros mismos. Cualquier oponente es fuerte y respetable. Lo importante es que Argentina debe aprovechar al máximo las armas que tiene para dificultarles las cosas", afirmó Scaloni.
