La gelatina negra, también conocida por nombres como tiên nhân đông, sương sáo, lương phấn thảo o tiên thảo... es un tipo de planta que ha estado asociada durante mucho tiempo con la gente de Cao Bằng, especialmente en la antigua zona del distrito de Thạch An.
Según la medicina tradicional china, la gelatina negra tiene un sabor dulce, naturaleza fresca, no es tóxica, y se usa a menudo con el efecto de aliviar la presión arterial y refrescar el cuerpo. Este tipo de planta también se usa popularmente para apoyar en algunos casos como resfriados, artritis aguda, diabetes o presión arterial alta.
Además de sus maravillosos beneficios para la salud, la gelatina negra también se utiliza para preparar algunos platos refrescantes, populares en verano.
Según la Sra. Be Thi Ban, propietaria de un establecimiento que suministra hojas de gelatina negra en Cao Bang, lo que hace que este plato sea popular es que los ingredientes están hechos completamente de resina de gelatina de hierba natural, sin impurezas, por lo que es muy seguro para los usuarios.
Aunque actualmente el árbol de gelatina negra se cultiva en muchas localidades, la Sra. Ban dijo que la mejor calidad todavía se concentra en 5 comunas Canh Tan, Minh Khai, Quang Trong, Duc Thong y Trong Con (pertenecientes al antiguo distrito de Thach An), donde las condiciones del suelo y el clima son adecuados para que el árbol produzca más resina de gelatina.
La gelatina negra debe plantarse en tierras de terrazas, a una altitud de unos 500 m o menos, tomando cenizas de plantas y hierbas después de quemarlas para nutrirlas. En particular, este tipo de planta casi no puede utilizar fertilizantes químicos porque solo una pequeña cantidad hace que la planta no pueda crear resina gelatinosa estándar", compartió la Sra. Ban.
Si se planta en buenas tierras, la planta de thạch đen puede crecer hasta unos 40-120 cm de largo. Cada año, la gente solo planta una cosecha, generalmente siembra desde principios de año y comienza a cosechar en julio-agosto del calendario lunar.
Según la experiencia de los lugareños, el momento más adecuado para cosechar es cuando la planta comienza a florecer.
Después de cortar, las plantas no deben secarse al sol inmediatamente, sino que deben atarse, cubrirse con lona durante una noche antes de llevarse a secar para retener la gelatina y crear un hermoso color.
La Sra. Ban dijo: "El color de la gelatina depende en gran medida de la técnica de fermentación y secado de las materias primas. Si la gelatina se fermenta bien antes de secar, el producto final tendrá un color negro oscuro y hermoso. Por el contrario, si se seca demasiado temprano o se planta en tierra roja, la gelatina suele tener un color de ala de cucaracha. Sin embargo, ya sea negro o color de ala de cucaracha, la calidad y el sabor básico no difieren mucho".
Después de secar, el árbol de gelatina se ata y se conserva durante unos 3 meses. Al cocinar, el cocinero lavará los ingredientes, los cocinará hasta que estén blandos y luego agregará agua para hervir. Durante el proceso de cocción, hay que vigilar el fuego continuamente porque el líquido de gelatina es muy fácil de derramar.
Cuando la planta ha sido hervida hasta que esté tierna, el cocinero filtrará cuidadosamente para obtener el líquido de gelatina, luego agregará azúcar y almidón de tapioca en proporciones separadas para cada familia y luego continuará hirviendo, revolviendo uniformemente antes de verter en la bandeja. Después de dejar enfriar, la mezcla se solidificará gradualmente.
Según la Sra. Ban, cualquier etapa en el proceso de procesamiento es importante porque si no se hace cuidadosamente en un paso, la calidad del producto terminado se verá afectada. Para que la gelatina sea fina y no tenga arena, el cocinero debe filtrar el líquido de gelatina a través de una bolsa de tela aproximadamente 2 veces.
Además de comerlo directamente después de enfriarlo, la gelatina negra también se puede combinar con muchos otros ingredientes como agua azucarada, leche de soja, café, yogur o frutas. En los últimos años, el pastel de gelatina con relleno de frijol mungo también es popular entre muchas personas.
La Sra. Ban dijo que la gelatina negra debe guardarse en el compartimento del refrigerador y abrirse ligeramente para evitar el vapor. Dependiendo de la calidad de las hojas de gelatina y las técnicas de procesamiento, hay lotes de gelatina artesanal que se pueden guardar durante muchos días y aún conservan su delicioso sabor.
