La industria del turismo en la península arábiga ha registrado un crecimiento impresionante en los últimos años.
Sin embargo, la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán y las represalias de Teherán que cruzan las fronteras de los países del Golfo están ralentizando este impulso de crecimiento.
Desde que estallaron las hostilidades, cientos de miles de turistas de todo el mundo han quedado atrapados en muchos países de la región.
El cierre generalizado del espacio aéreo en muchas áreas de la península arábiga impide que tanto los turistas de vacaciones como los viajeros de negocios regresen a casa. La interrupción del transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz también afecta a los cruceros que aún operan en el Golfo Pérsico.
La crisis actual es un gran shock para los países de la región", comentó Hans Hopfinger, profesor de geografía cultural desde hace mucho tiempo en la Universidad Católica Eichstätt-Ingolstadt, quien ha estudiado el desarrollo del turismo en Oriente Medio y el norte de África.
Según él, en los últimos años, muchos países del Golfo se han esforzado por promover la imagen de destinos seguros.
En Dubái u otras ciudades nunca ha habido ataques terroristas como en algunos otros puntos calientes turísticos de países árabes", dijo el profesor Hopfinger.
La industria del turismo crece rápidamente
Según la Organización Mundial del Turismo de las Naciones Unidas (OMT), Oriente Medio y África del Norte son "unas de las regiones de turismo de más rápido crecimiento en el mundo". En 2025, casi 100 millones de turistas internacionales visitaron países como Egipto, Jordania, Qatar y Arabia Saudita. Esta cifra aumentó un 39% en comparación con 2019, justo antes del brote de la pandemia de COVID-19. Según la OMT, ninguna otra región del mundo ha logrado una tasa de crecimiento similar.
La escala de la industria del turismo, especialmente en los países del Golfo, se muestra claramente en el Aeropuerto Internacional de Dubái, que se ha convertido en un centro de aviación global en los últimos años.
Según datos del aeropuerto, más de 95 millones de pasajeros internacionales pasaron por aquí en 2025, el nivel más alto hasta la fecha y más que cualquier otro aeropuerto del mundo. El mismo año, Dubái también estableció un récord de turismo por tercer año consecutivo al recibir a casi 20 millones de visitantes.
El profesor Hopfinger cree que este éxito se debe en gran parte a una estrategia de planificación a largo plazo. La diversificación de la economía, la reducción de la dependencia del petróleo y el gas, se ha identificado tempranamente como una prioridad estratégica.
Dubái es el primer emirato en construir una planificación general integral, promoviendo el turismo de compras, torneos de golf, grandes eventos deportivos y muchas actividades culturales. Posteriormente, otros países del Golfo también siguieron esta dirección.
Arabia Saudita abre el turismo
Arabia Saudita comenzó a expedir visas electrónicas a los turistas a partir de 2019. Durante décadas, este país rico en petróleo casi no ha tenido el impulso económico para desarrollar la industria del turismo. Según Hopfinger, los países con grandes reservas de petróleo y gas antes simplemente no necesitaban centrarse en el turismo.
Por el contrario, países como Egipto, Túnez, Jordania, Marruecos o Omán han invertido en turismo desde el principio para diversificar sus economías.
En el marco del programa de reforma a gran escala Vision 2030, Arabia Saudita está invirtiendo miles de millones de dólares en grandes proyectos de desarrollo para reposicionar la imagen nacional como un destino turístico global. Objetivo muy ambicioso: para 2030, este país quiere atraer a 70 millones de turistas internacionales cada año.
En toda la región del Golfo, muchos tipos de destinos están atrayendo a un número creciente de turistas extranjeros. Los turistas internacionales se sienten atraídos por la combinación de patrimonio histórico y ciudades de rápido crecimiento con hoteles de lujo, centros comerciales gigantes y museos simbólicos. Los grandes eventos internacionales también contribuyen a mejorar la imagen de la región, como las carreras de Fórmula 1, la Copa Mundial de 2022 en Qatar o la Expo 2021 en Dubái.
Arabia Saudita también tiene una posición especial para los musulmanes. Las dos ciudades sagradas de La Meca y Medina reciben cada año millones de peregrinos, que durante mucho tiempo han sido el pilar del turismo religioso en este país y actualmente complementan el objetivo de desarrollar un turismo más amplio.
Aumenta el riesgo de cancelación de tours
La guerra en Oriente Medio se considera un gran obstáculo para los esfuerzos para promover el turismo en la región. A medida que aumentan las advertencias turísticas, la industria del turismo se está preparando para enfrentarse a una ola de cambios de horario y cancelaciones de vuelos.
Según el profesor Hopfinger, la situación de seguridad en Oriente Medio nunca ha sido realmente estable. Durante décadas, esta región ha sido testigo de grandes conflictos, principalmente entre Israel y los países árabes. En el futuro, los turistas predicen que la demanda podría cambiar a destinos turísticos más familiares, especialmente en la región mediterránea.
Según Martin Lohmann, experto de la Asociación de Investigación de Vacaciones y Turismo, la tasa de recuperación del turismo internacional en los países afectados después de que la situación se estabilice dependerá de muchos factores. Si se eliminan los riesgos de seguridad, la infraestructura permanece intacta y se conservan las principales atracciones, el turismo puede recuperarse en solo unas semanas.
Eso es completamente posible en los Emiratos Árabes Unidos", dijo.
Por ahora, la máxima prioridad sigue siendo evacuar a los turistas varados. Las agencias de viajes están buscando formas de sacar a los pasajeros de la zona lo más rápido posible y algunos vuelos han despegado en los últimos días. Sin embargo, debido a que la situación sigue siendo volátil, podría llevar unos días más antes de que todos los turistas regresen a casa sanos y salvos.
