La carrera por recuperar la "memoria" de los glaciares
Escondido cerca de la Estación de Investigación Concordia, un puesto de avanzada científico franco-italiano en la Antártida, “Ice Memory” (Memoria del hielo) es un proyecto que probablemente solo aparece en la era del cambio climático.
Dentro de la cueva se almacenan núcleos de hielo cilíndricos perforados de glaciares en los Alpes, los Andes o las montañas Pamir de Tayikistán. No son solo masas de agua congelada. Las pequeñas burbujas de gas atrapadas dentro del núcleo de hielo son rastros de la atmósfera de hace cientos, incluso miles de años: de polvo atmosférico, erupciones volcánicas, humo de incendios forestales o contaminantes.
Este es un lugar único, una idea única. En muchos aspectos, este es realmente un proyecto pionero", dijo Thomas Stocker, presidente de la Fundación Ice Memory, profesor de física climática y ambiental en la Universidad de Berna (Suiza).
Explicó: "No podemos salvar todo el glaciar, pero podemos salvar la información ambiental y climática que se conserva en él".
Las pequeñas burbujas de aire en los núcleos de hielo son clave. "Contienen aire en el momento en que se formaron las burbujas, posiblemente desde hace 100 años, 1.000 años o más en el pasado", dijo Stocker.
Al analizar estas muestras de aire antiguo, los científicos pueden recrear la historia de las concentraciones de dióxido de carbono, metano y muchos otros gases de efecto invernadero. Según el profesor Stocker, los núcleos de hielo muestran que las concentraciones actuales de dióxido de carbono son entre un 30 y un 35% más altas que en cualquier otro momento de los últimos 800.000 años.
Pero mientras los datos climáticos globales aún se conservan en la Antártida o Groenlandia, muchos "registros climáticos locales" están desapareciendo rápidamente.
Vivo en Suiza, hemos estado observando durante décadas y vemos que los glaciares están disminuyendo a un ritmo cada vez más rápido. Los depósitos climáticos locales como en los Alpes, el Himalaya o los Andes están desapareciendo a una velocidad alarmante", dijo.
Esa es la razón por la que nació el proyecto Ice Memory: Una carrera contra el tiempo para preservar los recuerdos climáticos antes de que desaparezcan.
Archivo para el futuro
Para obtener un núcleo de hielo, los investigadores deben llevar casi 500 kg de equipo a las zonas montañosas altas y duras. Más recientemente, en Tayikistán, se llevó a cabo una operación de perforación a una altitud de 5,820 metros sobre el nivel del mar. Antes de perforar, también tuvieron que inspeccionar la estructura interior del glaciar con radar para encontrar la ubicación más estable.
Hay lugares en el planeta donde los valiosos registros climáticos se están perdiendo día a día. Cada día que se derrite el hielo es una parte más de la historia climática que se pierde del registro", comentó Alison Criscitiello, directora del Laboratorio de Corea de Hielo de Canadá de la Universidad de Alberta.
Después de un largo viaje, los núcleos de hielo fueron llevados a Concordia. Este es uno de los lugares más fríos de la Tierra, donde las temperaturas de invierno pueden descender por debajo de -80 grados C.
Este es realmente un lugar seguro", dijo el profesor Stocker, y agregó: "Lo hemos hecho más seguro construyendo una cueva de hielo a una profundidad de 10 metros bajo la superficie. Allí, la temperatura siempre se mantiene en -52 grados C".
La cueva de hielo tiene unos 60 m de largo y 5 m de ancho, completamente rodeada de nieve compactada. Sin necesidad de un sistema de enfriamiento complejo, la naturaleza se convierte en una enorme caja fuerte para preservar los especímenes.
Lo especial es que en el futuro el valor de estos núcleos de hielo puede ser aún mayor a medida que la tecnología se vuelva más moderna.
Según el profesor Stocker: "Hoy podemos medir cosas que nadie podía imaginar hace 50 años. Así que creemos que en 50 o 100 años, las próximas generaciones de científicos extraerán información completamente nueva de los núcleos de hielo que conservamos hoy".
En otras palabras, "Ice Memory" no es solo un proyecto científico del presente. Es un mensaje para el futuro: Cuando no se pueden conservar los glaciares que desaparecen, los humanos aún pueden preservar sus recuerdos para las generaciones futuras.
LOS ICEBERGS ESTÁN DESAPARECIENDO GRADUALMENTE
En las últimas décadas, miles de glaciares en todo el mundo han desaparecido. Un estudio publicado en 2025 advierte que si el cambio climático continúa con la tendencia actual, a mediados del siglo XXI podría haber hasta 4.000 glaciares desaparecidos cada año.
En Suiza, los glaciares han perdido alrededor del 35% de su volumen. Según Thomas Stocker, en un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero, hasta el 90% de los glaciares de las tierras bajas podrían desaparecer a finales del siglo. Junto con el hielo y la nieve, muchos valiosos registros climáticos naturales también se están borrando gradualmente.
ALMACÉN EN EL LUGAR MÁS FRÍO DEL MUNDO
Situada en la meseta antártica a una altitud de más de 3.000 m sobre el nivel del mar, Concordia es una de las estaciones de investigación más aisladas y frías del planeta. En invierno, la temperatura aquí puede descender por debajo de los 80 grados centígrados.
Dentro del sótano de almacenamiento excavado bajo la nieve, los núcleos de hielo cilíndricos se conservan en contenedores de aislamiento térmico blancos, alineados en largas filas y etiquetados cuidadosamente. El proyecto Ice Memory tiene como objetivo preservar los núcleos de hielo de 20 glaciares del mundo. Hasta ahora, se han tomado muestras de 10 glaciares, que son glaciares de los Alpes, los Andes y el Pamir (Tajikistan).
