1 año después...
Después de 348 días, sigue siendo una silla, una lente de cámara y otro anuncio decisivo de Mohamed Salah. En abril del año pasado, habló con los aficionados del Liverpool FC en casa en Anfield, caminando por la alfombra roja antes de sentarse en la silla de borde amarillo. Después de meses de especulaciones sobre el futuro, el "Rey de Egipto" sonrió y dijo que "la historia continuará".
Pero el video publicado el martes por la noche (24 de marzo), enviado a 66 millones de seguidores en Instagram, tiene un color diferente. Se sentó frente al armario de títulos en casa, suspirando, con la voz entrecortada. "Desgraciadamente, ese momento ha llegado", dijo Salah, "Dejaré el Liverpool al final de la temporada".
Eso no es lo que imaginó cuando firmó un contrato de 2 años en abril del año pasado, en el contexto de que el Liverpool se acercaba al título de la Premier League. Pero los goles que llegaron abundantemente durante 9 años en Merseyside se han ido agotando esta temporada. Las aceleraciones para romper el viento y superar a los laterales contrarios ahora se han vuelto escasas. A los 33 años, en una temporada turbulenta, está algo cansado.
El tiempo es un rival que ningún atleta puede vencer. Pero los recuerdos de Salah, las actuaciones, los goles y los logros, permanecerán. Actualmente es el cuarto máximo goleador de la era de la Premier League, con 255 goles en 435 partidos con el Liverpool, ocupando el tercer lugar en la historia del club, después de Ian Rush y Roger Hunt. En los 52 años de historia del premio al Jugador del Año de la Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA), es el único que ha ganado este título 3 veces. Cuando se fue en mayo, Salah no solo fue una leyenda del Liverpool, sino también uno de los mejores jugadores extranjeros del fútbol inglés que jamás haya tenido.
Un destino raro y perfecto.
Hay algo muy atractivo en la historia del niño de un pequeño pueblo en Egipto, que superó innumerables barreras para llegar a Europa, comenzando en el FC Basel, y luego no solo llegó a la Premier League, sino que también, después de un corto y decepcionante período en el Chelsea FC, creó una profunda y persistente huella en un club rico en tradición como el Liverpool.
En un fútbol cada vez más comercial, esta es una de las raras relaciones casi perfectas: la persona adecuada, en el lugar adecuado, en el momento adecuado. "Nunca pensé que este club, esta ciudad, estas personas se convertirían en parte de mi vida tan profundamente", compartió Salah.
Y ese sentimiento fue respondido por los aficionados no menos. Cuando el Liverpool lo fichó procedente de la AS Roma por un precio inicial de 36,9 millones de libras en junio de 2017, inferior a la cantidad que los grandes clubes gastaron en Álvaro Morata, Romelu Lukaku o Alexandre Lacazette, pocos pensaron que el jugador que había fracasado en el Chelsea se convertiría en el punta de lanza de un equipo que ganó 2 títulos de la Premier League, 1 Liga de Campeones de la UEFA y muchos otros títulos.
Su primera temporada fue extraordinaria. En 52 partidos en todas las competiciones, Salah marcó 44 goles, incluidos 32 goles en la Premier League y 11 goles en su camino a la final de la Liga de Campeones. Goles, no solo muchos sino también hermosos: Un globo desde una distancia de 36 metros a la red de Ederson en la victoria por 4-3 ante el Manchester City; un manejo de 2 defensas del Everton y luego un disparo curvo que venció a Jordan Pickford; o un espectacular solo contra el Tottenham Hotspur.
Influencia que supera con creces las cifras
Pero lo que define a Salah no son solo los momentos, sino la increíble resistencia. Antes de esta difícil temporada, mantuvo una media de 30 goles por temporada para el Liverpool. Aunque una vez fue considerado egoísta, solo 6 jugadores en la era de la Premier League asistieron más que él. Si se calcula la contribución total de goles, solo Alan Shearer, Wayne Rooney y Frank Lampard son más que él. Pero todos necesitan más de al menos 100 partidos.
La influencia de Salah supera con creces las cifras. Se convirtió en el primer jugador del norte de África en alcanzar el nivel de superestrella global. Como escribió Simon Hughes en el libro "Chasing Salah", ahora con Egipto es como Lionel Messi con Argentina o Cristiano Ronaldo con Portugal, algo que antes el fútbol egipcio nunca había tenido, incluso en comparación con iconos africanos como Didier Drogba o Samuel Eto'o.
También es un símbolo cultural del mundo árabe. En 2019, fue honrado por Time en la lista de las 100 personas más influyentes del mundo. En una rara entrevista, Salah le dijo a los fans de Oriente Medio "considerenme como su hijo", al tiempo que enfatizó "necesitamos cambiar la forma en que tratamos a las mujeres, esa no es una opción".
Dejar el Liverpool según un acuerdo conjunto, cuando el contrato tiene 1 año restante, abre la posibilidad de que se mude a la Liga Profesional Saudita. Al Ittihad lo persiguió desde el verano de 2023, y tener una estrella árabe de talla mundial como Salah es adecuado para la estrategia de inversión deportiva de Arabia Saudita, especialmente en el contexto de que Cristiano Ronaldo, que actualmente juega en el Al Nassr, cumple 41 años.
Tiempo y otras cosas
Por ahora, Salah todavía se centra en cerrar su viaje en el Liverpool de la manera más completa. Esta es su temporada más difícil en Merseyside. Cuando fue excluido del once inicial en noviembre después de una racha de 9 derrotas en 12 partidos, causó conmoción al decir que él y el entrenador Arne Slot "ya no tienen ninguna relación" y "el club parece haberme abandonado".
Hubo un momento en que dejar el equipo para participar en la CAN en diciembre parecía ser la última despedida. Pero Salah ha regresado, luchando para recuperar su posición. Sin embargo, incluso en momentos más brillantes, como los hermosos goles contra el Brighton & Hove Albion o el Galatasaray, ya no es el mismo que antes.
El tiempo es una razón clara, pero no la única. Cuando su compañero de equipo Diogo Jota murió en un accidente automovilístico en julio del año pasado, Salah admitió que "se sintió asustado" al regresar al Liverpool. "Los compañeros de equipo vienen y se van, pero no de esta manera... será muy difícil aceptar que Diogo ya no esté allí". Después del partido inaugural de la temporada contra el AFC Bournemouth, se paró frente a las gradas del Kop, tratando de contener las lágrimas cuando los aficionados cantó el nombre de Jota.
El ambiente será diferente en su último partido en Anfield contra el Brentford el 24 de mayo. Nadie sabe cómo será diferente, porque el futuro del Liverpool y el entrenador Slot todavía tienen muchas incertidumbres. Pero hay una cosa casi segura: Salah intentará terminar su viaje de la mejor manera posible, ya sea con un título o al menos un billete para la Liga de Campeones.
No importa cómo sean las últimas semanas, el legado de Salah resonará durante mucho tiempo. Puede que la gente se vea fácilmente influenciada por lo más cercano, pero en este caso, no hay riesgo de afirmar que es uno de los jugadores más grandes de la historia del Liverpool y la Premier League.
La persona adecuada, en el lugar adecuado, en el momento adecuado. Y repetir eso, una y otra vez.
