Del borde de la bancarrota al máximo beneficio
El club en ese momento estaba casi en bancarrota", explicó Olivier Letang, presidente del Lille, sobre la sombría perspectiva cuando el nuevo grupo de propietarios Merlyn Partners compró el club en diciembre de 2020. Sin embargo, en una ironía del destino, estaban a la cabeza de la Ligue 1 y luego ganaron el campeonato, por cuarta vez en la historia.
Este desajuste es simplemente un ejemplo típico de una industria muy específica", dijo Maren Schirmer, fundadora de Merlyn y miembro del consejo de administración de Lille.
El Lille fue vendido al Callisto Sporting, una filial del fondo de inversión Merlyn, después de que los principales acreedores del club, JP Morgan y Elliott Management, obligaran al accionista mayoritario Gerard López a revender sus acciones. El mayor y más urgente problema era la deuda pendiente. Además, la directiva había operado previamente una estrategia en la que compraban jugadores relativamente caros para competir por el campeonato. Por lo tanto, el equipo todavía tenía una gran cantidad de tarifas de transferencia por pagar.
Una de las primeras acciones de los nuevos propietarios fue traer a Letang como presidente. Luego, comenzaron a reestructurar la deuda, reducir los costos y reformar los métodos operativos. Desde octubre de 2024, el Lille ya no tiene deuda. En poco más de 5 años, el Lille fue honrado como el club más rentable de Europa, según un informe de la UEFA en febrero de 2026, con una ganancia antes de impuestos de 94 millones de euros en la temporada 2024-2025. Tuvieron ganancias por cuarto año consecutivo.
Gestión de recursos humanos
Inicialmente, Letang comenzó a reducir la escala. En ese momento, el Lille tenía más de 60 jugadores que firmaban contratos profesionales, lo redujo a unos 23 o 24 jugadores. Dijo que reducir la plantilla ayuda a aumentar el nivel de compromiso y la calidad de las sesiones de entrenamiento. Dar a cada jugador un camino potencial para ascender al equipo principal impulsará la motivación y el espíritu.
Letang también enfatizó la importancia de cuidar a los jugadores como seres humanos. "Puedo contarte la historia de Lucas Chevalier", dijo, "Estaba en el equipo de reserva en el momento del COVID-19. Así que decidí cederlo al Valenciennes en la Ligue 2. No he fichado a ningún portero en muchos años porque quería reservar un lugar para Lucas. Si, en ese momento, trajera a alguien experimentado y de calidad, Lucas no podría jugar para nosotros. Es un problema de estrategia, visión, planificación del equipo y cómo organizamos todo. Queremos crear valor para nuestra propiedad".
En el Lille, Chevalier se ha afirmado como uno de los mejores porteros de la Ligue 1 antes de ser vendido al PSG por una tarifa de unos 40 millones de euros con un contrato de 5 años en agosto de 2025.
O el caso de Carlos Baleba cuando llegó de Camerún en enero de 2022 por 400.000 euros. Letang dijo que es esencial que el Lille cuide de Baleba desde una perspectiva personal y cultural. "¿Puedes imaginar, cuando era un niño, que acababa de cumplir 18 años, de Camerún, ahora en el norte de Francia, en enero? No permití que el cuerpo técnico lo entrenara con el primer equipo durante los primeros 6 meses porque quería que se sintiera culturalmente cómodo. Eso es clave".
Baleba fue luego incluido en la plantilla del Lille para el inicio de la temporada 2022-2023. Luego fue fichado por el Brighton & Hove Albion el próximo verano por una tarifa de 26 millones de libras, con cláusulas adicionales.
Reforma de la academia
Los nuevos propietarios del Lille también están comenzando a reformar la academia, que una vez dio a luz a Eden Hazard, Benjamin Pavard y Yohan Cabaye. En los años anteriores a su toma de posesión, muy pocos jugadores fueron ascendidos del instituto al primer equipo. Schirmer dijo que este es un factor clave en su visión porque ayuda a formar una identidad fuerte, desarrollar jugadores que estén vinculados al club y a la ciudad, y al mismo tiempo crear una cadena de producción de talentos.
La academia en el centro de entrenamiento Domaine de Luchin es el hogar de los jugadores a partir de los 15 años. El Lille tiene alrededor de 70 jóvenes jugadores aquí, con 35 personas que viven como internos y estudian en una escuela privada. En los grupos de edad más pequeños, hay alrededor de 50 niños, desde U8 hasta U11, entrenando en clubes asociados. Para la categoría sub-15, también alrededor de 50 niños, el Lille coopera con una escuela pública orientada al deporte. Los niños van a la escuela allí mientras entrenan con el club. Tienen el mismo modelo para los equipos femeninos.
Además de Chevalier, en julio de 2024, el Lille vendió al talento formado en la academia, Leny Yoro, al Man United por una tarifa de 62 millones de euros, más 8 millones de euros adicionales. La compra y venta de jugadores es un factor clave en su modelo.
Reclutamiento, transferencia y combinación
El trabajo de contratación en un mercado concurrido también es un factor esencial para el Lille. Letang explica que el aumento de los modelos de propiedad multiclub y la historia de los derechos de televisión en Francia les obliga a pensar fuera de los límites. Schirmer estima que el Lille solo recibirá alrededor de 20 millones de euros este año de los derechos de televisión nacionales.
No quiero quejarme", dijo Letang, "Nuestro trabajo es encontrar soluciones. Somos más pequeños, tenemos menos dinero, así que necesitamos ser más rápidos, más flexibles y listos para actuar".
Otro ejemplo reciente es el defensa central francés - Bafode Diakite, con quien el Lille firmó un contrato desde el Toulouse por solo 3 millones de euros en agosto de 2022. Lo vendieron al Bournemouth 3 años después, por una tarifa de 35 millones de euros más 5 millones de euros adicionales. "Nuestra área central es encontrar diamantes crudos y luego desarrollarlos", agregó Schirmer.
En los últimos años, el Lille ha vendido a Amadou Onana al Everton por 37 millones de euros, Sven Botman al Newcastle United por 37 millones de euros, Edon Zhegrova y Timothy Weah a la Juventus por 14,3 y 12 millones de euros respectivamente.
Para ayudar a integrar sus talentos, el Lille se ha esforzado por combinar jugadores jóvenes con algunos jugadores experimentados, incluido Olivier Giroud, de 39 años. Dijo que la profesionalidad mostrada por jugadores como Giroud y el capitán Benjamin Andre muestra a los jugadores jóvenes el nivel de dedicación necesario para alcanzar la cima.
El club Lille tiene sus propias ambiciones, sin embargo, quizás lo más importante es la creencia de los propietarios de que han creado una cultura clara.
