La curcuma se ha considerado durante mucho tiempo el "oro de la cocina" gracias a su color llamativo y los beneficios para la salud que se transmiten ampliamente. Se ha demostrado que la sustancia activa curcumina en la curcuma tiene propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y es utilizada por muchas personas como especia o suplemento dietetico. Sin embargo, en los ultimos años, los informes medicos han registrado algunos casos de daño hepatico relacionados con la suplementacion con curcuma, especialmente en forma de capsulas de alta dosis. Esto hace que no pocas personas se pregunten: ¿es realmente seguro para el higado usar curcuma?
Cuando el curcuma se convierta en una carga para el higado
Segun Jamie Alan, farmaceutico, doctor en farmacia, profesor asociado de Farmacologia y Toxicologia en la Universidad Estatal de Michigan (EE. UU.), la clave radica en como se usa y en la forma en que se introduce el curcuma en el cuerpo. Dijo que la curcumina, el principal componente activo del curcuma, es muy poco absorbida en el sistema digestivo. Por lo tanto, muchos productos alimenticios funcionales actuales han añadido sustancias "accesibles", el mas comun es el extracto de pimienta negra.
Agregar extracto de pimienta negra ayuda a que la curcumina no se descomprima rapidamente y aumenta significativamente la capacidad de absorcion", explica Jamie Alan. Sin embargo, este mismo mecanismo hace que el higado procese una cantidad mayor de curcumina de lo normal, lo que aumenta el riesgo de daño hepatico en algunas personas sensibles.
Segun ella, la mayoria de los casos registrados de daño hepatico estan relacionados con el uso de formas de curcuma que se mejoran la absorcion, se utilizan durante mucho tiempo o superan la dosis recomendada. La noticia positiva es que cuando se deja de usar suplementos dieteticos de curcuma, la funcion hepatica de muchos pacientes puede recuperarse en un plazo de uno a tres meses. Por el contrario, si se continua utilizando, el riesgo de daño hepatico prolongado o progresando mas gravemente sera mayor.
Por el contrario, Jamie Alan enfatiza que la curcuma sin procesar, utilizada en la cocina diaria, tiene un riesgo muy bajo de dañar el higado.
¿Como se diferencia cocinar con curcuma y usar suplementos dieteticos?
Una pregunta comun es si cocinar con curcuma, especialmente cuando se combina con pimienta negra, es perjudicial para el higado. Segun los expertos, esto es generalmente seguro. La cantidad de pimienta negra utilizada en los platos suele ser muy pequeña, incomparable con el contenido concentrado de extracto de pimienta negra en las pastillas de curcumina.
Ademas, el curcuma tiene un fuerte sabor, lo que dificulta que los consumidores lo consuman en grandes cantidades cuando lo comen normalmente. Incluso en los productos alimenticios que utilizan curcuma como colorante natural, la cantidad de curcuma tambien es muy baja. "El riesgo de daño hepatico en estos casos es casi insignificante", comento Jamie Alan.
Por el contrario, con los suplementos dieteticos, los usuarios pueden ingerir accidentalmente una alta dosis de curcumina al dia sin sentir el sabor, lo que aumenta el riesgo.
Otro problema es la calidad del producto. Los suplementos dieteticos herbales no estan sujetos a una gestion tan estricta como los medicamentos recetados. Segun Jamie Alan, algunos productos pueden contener impurezas, metales pesados o niveles de sustancias activas incorrectos segun lo anunciado. Recomienda a los consumidores que elijan productos que hayan sido probados por organizaciones independientes, como ConsumerLab.
Para las personas que ya tienen enfermedades hepaticas como hepatitis, cirrosis o que beben alcohol con regularidad, el uso de suplementos alimenticios de curcuma debe ser muy cauteloso. En muchos casos, todavia pueden comer platos con curcuma en pequeñas cantidades, pero deben evitar tomar tabletas de curcumina en dosis altas sin asesoramiento medico.
En resumen, el curcuma no es el "culpable" que daña el higado si se usa correctamente. El problema radica en el abuso de suplementos dieteticos de curcuma en dosis altas, especialmente los productos que aumentan la absorcion. Comprender esta diferencia ayudara a los usuarios a aprovechar los beneficios del curcuma y aun asi proteger la seguridad del higado.
(El articulo es solo para referencia, no reemplaza a la consultoria profesional. Siempre consulte a un medico o profesional medico si tiene alguna pregunta).
