Muchas personas tienen la costumbre de beber café para comenzar un nuevo día. Sin embargo, los científicos creen que el efecto de la cafeína no solo se detiene en ayudar a mantenerse despierto, sino que también puede ayudar a proteger la memoria en condiciones de falta de sueño.
La investigación de científicos de la Universidad Nacional de Singapur muestra que la cafeína puede ayudar a prevenir e incluso revertir el deterioro de la memoria causado por la falta de sueño en ratones. El equipo de investigación se centró en la región CA2 del hipocampo, una región que juega un papel importante en la memoria social, es decir, la capacidad de reconocer individuos que se han encontrado.
Los resultados mostraron que los ratones con falta de sueño tenían dificultades significativas para identificar individuos familiares. Sin embargo, el grupo de ratones que recibieron suplementos regulares de cafeína durante una semana antes de sufrir falta de sueño no sufrió una disminución de esta capacidad.
Los experimentos también mostraron que cuando la cafeína se aplica directamente al tejido cerebral de ratones con falta de sueño, la actividad de transmisión de señales nerviosas en la región CA2 mejora. Según Lik-Wei Wong, fisiólogo de la Universidad Nacional de Singapur, la falta de sueño no solo causa fatiga sino que también interrumpe los circuitos nerviosos importantes relacionados con la memoria.
Dijo que la cafeína puede revertir estos trastornos tanto a nivel molecular como conductual. Esto sugiere que los beneficios de la cafeína pueden superar el papel habitual de ayudar a mantenerse despierto.
Los investigadores creen que la falta de sueño aumenta las señales de la adenosina, una sustancia química que promueve el sueño pero al mismo tiempo disminuye la actividad de los circuitos nerviosos relacionados con la memoria. Se sabe que la cafeína tiene la capacidad de inhibir estas señales, ayudando así a mantener la actividad cerebral.
Sin embargo, el equipo de investigación señaló que los resultados se detienen actualmente en experimentos en ratones. Los hallazgos deben verificarse más en humanos para evaluar con precisión el impacto de la cafeína en la memoria en condiciones de falta de sueño.
La investigación también abre un nuevo enfoque para comprender la conexión entre la falta de sueño y el riesgo de demencia. Algunas pruebas anteriores sugieren que el hábito de beber café puede ayudar a reducir este riesgo, y la nueva investigación contribuye a aclarar los mecanismos biológicos relacionados.
